p Milhares de antigas tábuas de argila, focas e outros objetos arqueológicos iraquianos que foram contrabandeados para os EUA e enviados para o chefe da rede de artes e artesanato Hobby Lobby foram devolvidos ao governo iraquiano na quarta-feira. p A empresa privada sediada em Oklahoma City, cujos devotos proprietários cristãos ganharam uma decisão da Suprema Corte dos EUA em 2014 isentando-os de fornecer certa cobertura anticoncepcional para funcionários, concordou em pagar uma multa de US $ 3 milhões no ano passado para resolver um processo judicial sobre o papel da empresa no contrabando dos artefatos, que as autoridades dizem que foram saqueados do país devastado pela guerra.

p Funcionários da Imigração e Alfândega dos EUA em Washington entregaram os artefatos na quarta-feira ao embaixador do Iraque nos EUA, Fareed Yasseen.

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p COMO HOBBY LOBBY ADQUIRIU OS ARTEFATOS?

p Os promotores dizem que Steve Green, o presidente da empresa de US $ 4 bilhões, concordou em comprar mais de 5, 500 artefatos em 2010 por US $ 1,6 milhão em um esquema que envolveu vários intermediários e o uso de faturas falsas ou enganosas, etiquetas de remessa e outra papelada para passar os artefatos pelos agentes alfandegários dos EUA.

p Antigos comprimidos cuneiformes eram rotulados como "ladrilhos de cerâmica, "e os itens carregavam papelada que dizia ser proveniente da Turquia ou de Israel. Os promotores disseram que os artefatos também foram subestimados deliberadamente, com uma etiqueta de remessa listando 300 telhas de argila avaliadas em US $ 1 cada, quando na verdade eram bolhas de argila com um valor combinado de US $ 84, 120

p Os artefatos também foram enviados em pequenos lotes para vários endereços na cidade de Oklahoma para evitar chamar a atenção dos agentes alfandegários, promotores disseram. Um revendedor com sede nos Emirados Árabes Unidos despachou pacotes contendo artefatos para três endereços corporativos diferentes em Oklahoma City.

p Green financiou o Museu da Bíblia de US $ 500 milhões, inaugurado em Washington em novembro. O museu inclui peças da coleção da família dos Manuscritos do Mar Morto e portões de bronze inscritos com texto da Bíblia de Gutenberg, mas funcionários do museu disseram que nenhum dos artefatos envolvidos no caso fez parte de sua coleção.

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p O QUE ESTÁ SENDO DEVOLVIDO?

p Os itens incluem tabletes cuneiformes, tijolos cuneiformes e bolhas de argila, que são bolas de argila impressas com um selo. Cuneiforme é a escrita em forma de cunha usada há milhares de anos na Mesopotâmia, o "berço da civilização" entre os rios Tigre e Eufrates no que hoje é o Iraque.

p As autoridades dizem que muitos dos tablets vêm da antiga cidade de Irisagrig, uma cidade suméria cuja localização exata é incerta, e data entre 2100 a.C. e 1600 a.C. Os tablets, alguns do período da Antiga Babilônia, são em sua maioria documentos jurídicos e administrativos, mas também incluem uma coleção importante de encantamentos da Primeira Dinastia e um texto religioso bilíngue do período neobabilônico.

p Dois cones de argila têm inscrições reais de meados do terceiro milênio a.C., e bolhas de argila incluem artefatos que se acredita terem cerca de 2, 000 anos.

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p QUAL FOI A EXPLICAÇÃO DE HOBBY LOBBY?

p Os promotores dizem que Hobby Lobby foi avisado por seu próprio especialista que adquirir antiguidades do Iraque trazia "risco considerável" porque muitos dos artefatos em circulação são roubados.

p Mas Verde, que colecionava artefatos antigos desde 2009, alegou ingenuidade ao fazer negócios com revendedores no Oriente Médio.

p "Logo no início, estávamos sempre tentando encontrar os melhores especialistas que pudéssemos para nos ajudar enquanto íamos adquirindo antiguidades, "Green disse em uma entrevista de outubro de 2017 para a The Associated Press." E assim que os erros são cometidos, aprendemos com esses erros e implementamos processos e procedimentos para tentar melhorar isso. ... Há muitas complexidades em áreas nas quais ainda sou um novato. Mas estamos contratando os melhores especialistas possíveis para nos aconselhar e ajudar nesse processo. "

p Bob Murowchick, professor assistente de arqueologia e antropologia na Universidade de Boston, disse que, embora o executivo do Hobby Lobby possa ter simplesmente cometido um erro, "às vezes é uma tentativa deliberada de contrabando."

p "A maioria das antiguidades não são movidas legalmente, "Murowchick disse." Esta coisa não aparece milagrosamente. Em muitos, em muitos casos, é exportado ilegalmente. "

p A venda de antiguidades tornou-se uma importante fonte de receita para organizações terroristas, incluindo o Estado Islâmico, e é vital que os colecionadores façam as perguntas certas para evitar o financiamento do terrorismo, Murowchick disse ..

p "É um negócio muito formal em algumas áreas, "Murowchick disse." Você coleciona coisas porque as ama. Às vezes, você não pergunta as coisas que precisam ser perguntadas. "

p Hobby Lobby não respondeu imediatamente a um e-mail pedindo mais comentários na quarta-feira.

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