p Alimentos ultraprocessados ​​podem não ser um termo familiar para muitas pessoas. Mas é um emergente, e cada vez mais o tipo de alimento dominante no mundo. São alimentos tipicamente criados por meio de uma "série de técnicas e processos industriais". p Eles são projetados para serem potencialmente mais viciantes. Eles também são hiper palatáveis, o que significa que podem criar uma "experiência alimentar altamente gratificante que pode facilitar o consumo excessivo". E são produtos fortemente comercializados, como refrigerantes, macarrão instantâneo e fórmula para bebês.

p Alimentos ultraprocessados ​​costumam ser ricos em calorias, açúcares adicionados, Gorduras Trans, e sódio. Eles também passam por um extenso processamento industrial e geralmente contêm muitos aditivos artificiais. Isso os torna prejudiciais à saúde. Seu consumo está associado a maiores riscos de obesidade, doença cardiovascular, Diabetes tipo 2, certos tipos de câncer, e outras doenças não transmissíveis (DNTs).

p O consumo de alimentos ultraprocessados ​​já é alto. Mas é improvável que aumente ainda mais em países de alta renda como Austrália e Estados Unidos, onde as vendas atingiram o pico. Isso significa que as empresas que produzem esses produtos estão expandindo rapidamente suas operações nos países em processo de industrialização. Os exemplos incluem a África do Sul, Indonésia, China e Brasil. Isso levanta grandes preocupações para a saúde pública global, dado que esses países representam a maior parte da população mundial.

p Em nosso estudo publicado recentemente, descobrimos que as vendas totais de alimentos ultraprocessados ​​nesses países em processo de industrialização serão equivalentes às dos países ricos em 2024. Essas expansões projetadas dos mercados de alimentos ultraprocessados ​​e de alimentos ultraprocessados ​​em países de renda média levantam grandes preocupações sobre a capacidade global de prevenção e tratar as DNTs.

p Como então, apesar dos danos bem documentados dos alimentos ultraprocessados ​​para a saúde, é a indústria de alimentos que está conseguindo se estabelecer, crescer e sustentar seus mercados em todo o mundo?

p Abaixo, destacamos o mercado-chave e as práticas políticas que as empresas (que denominamos Big Food em nosso jornal) usam para alcançar esses objetivos, e também fazer recomendações sobre como conter sua influência.

p Práticas de mercado - supranacionais e hiperlocais

p As práticas de mercado utilizadas pela indústria de alimentos ultraprocessados ​​para crescer e sustentar seus mercados podem ser classificadas em três categorias principais.

p Em primeiro lugar, o estabelecimento de redes de produção globais por empresas estrangeiras tem visto um rápido crescimento do investimento em ativos locais, como fábricas, em países de renda média. Isso indica suas intenções de se expandir nesses países. Em muitos casos, este rápido crescimento foi impulsionado por parcerias com, ou aquisições de concorrentes domésticos. Um exemplo é a aquisição da confeitaria Hsu Fu Chi na China pela Nestlé.

p Investimentos como esses podem se traduzir em maior influência política, enquanto os governos competem por esses negócios frequentemente lucrativos.

p Em segundo lugar, a criação de extensas redes de distribuição local que facilitam a expansão de grandes empresas em nível subnacional. Isso permitiu que alimentos ultraprocessados ​​fossem amplamente vendidos em supermercados e lojas de conveniência locais. Eles estão se proliferando em países de renda média para atingir as populações rurais e mais pobres.

p Outras estratégias também são empregadas, como o sistema de microdistribuição da Nestlé, que usa vendedores porta a porta para chegar a milhares de famílias nas favelas brasileiras, bem como um serviço de vendas diretas aos clientes durante a pandemia de COVID-19.

p Finalmente, A Big Food usa diversas estratégias de marketing para atingir populações até então não alcançadas. Usando as técnicas do "capitalismo de vigilância", essas empresas são capazes de coletar mais e mais dados comportamentais, e criar publicidade personalizada. Isso permite que eles influenciem melhor o comportamento do consumidor por meio de seu marketing digital.

p Eles aumentam ainda mais a visibilidade e a conveniência de seus produtos, patrocinando grandes eventos esportivos. Isso pode ser visto na África do Sul, onde a Coca-Cola foi uma das patrocinadoras da Copa do Mundo FIFA 2010.

p Práticas políticas para minar a promoção da saúde eficaz

p Para crescer e sustentar seus mercados, A Big Food não fez apenas grandes investimentos em marketing e promoção. Também implementou estratégias políticas para prevenir, atrasar ou enfraquecer as regulamentações que restringem suas atividades de marketing. Eles podem ser agrupados em três categorias principais.

p Em primeiro lugar, o lobby é uma atividade política corporativa chave usada para implementar políticas que representem os interesses da Big Food.

p Esse poder de lobby era evidente na Colômbia, onde mais de 90 lobistas trabalharam para influenciar os legisladores durante o debate do projeto de lei do imposto sobre o refrigerante. Isso fez com que o projeto não fosse aprovado, apesar do amplo apoio da comunidade.

p A substituição de políticas também é comumente usada para tornar as políticas mais acessíveis a uma empresa ou indústria. Por exemplo, África do Sul, México, A Tailândia e o Brasil têm códigos de autorregulamentação sobre publicidade para crianças. Inicialmente, regulamentação governamental havia sido proposta. Mas isso foi atenuado e alterado por meio de um amplo lobby.

p As grandes corporações também se envolvem na diluição, obscurecendo e obstruindo a ciência legítima. Eles financiam pesquisas que favoreçam a indústria e criticam evidências para enfatizar a incerteza. Um exemplo é a organização de pesquisa financiada pela indústria, o Instituto Internacional de Ciências da Vida. Ele pressionou com sucesso o governo chinês para reformular sua política de obesidade para se concentrar na atividade física, em vez de dieta.

p Finalmente, A Big Food também usa estratégias como parcerias público-privadas e iniciativas de responsabilidade social corporativa para gerar uma cortina de fumaça de boa vontade com a sociedade civil. O objetivo é remodelar sua imagem, bem como cooptar alguns setores da sociedade civil para defender seus interesses.

p Na Indonésia, Nestlé, Coca Cola, e a Mondelez empreenderam projetos significativos de responsabilidade social corporativa para fortalecer suas relações com o governo, ONGs locais e instituições religiosas.

p Da mesma forma na África do Sul, tendo parceria com o Departamento de Educação Básica, A Nestlé pretendia fornecer seus produtos a mais da metade de todos os alunos sul-africanos do ensino fundamental sob o disfarce de "nutrição".

p Lutando para proteger a saúde - o que pode ser feito?

p Enfrentar a indústria de alimentos ultraprocessados ​​com seu considerável poder político e econômico é uma tarefa enorme. No entanto, baseando-se em evidências de campanhas bem-sucedidas em todo o mundo, existem passos concretos e eficazes que podem ser dados.

p Encontre as pessoas certas :As pessoas certas, com as habilidades certas, Treinamento, e experiência são cruciais para lidar com o poder do Big Food. Esses fatores foram essenciais para a aprovação do imposto sobre as bebidas açucaradas no México. Eles também foram cruciais na resposta multidimensional da Tailândia à pandemia de doenças não transmissíveis.

p Construir redes para reunir recursos :Indivíduos e organizações com um propósito comum trabalhando juntos é essencial ao criar um compromisso político e assegurar mudanças na política de nutrição. As redes devem ter uma diversidade de membros, incluindo aqueles de países de baixa e média renda, para construir credibilidade. Eles podem colaborar e reunir recursos, e fazer parceria com pessoas e organizações de outras disciplinas para montar mais abrangente, eficaz, e campanhas de sucesso.

p Os governos precisam intensificar :Devem monitorar o que impulsiona o consumo de alimentos ultraprocessados. Eles também devem ser transparentes sobre doações políticas, financiamento de pesquisas, e o ambiente legislativo em torno de produtos alimentícios ultraprocessados.

p Expanda o que conta como habilidades de saúde pública :Pessoas com diversos conjuntos de habilidades que muitas vezes faltam nas respostas tradicionais de saúde pública devem ser recrutadas para limitar o poder corporativo. Isso inclui pessoas com experiências vividas de doenças não transmissíveis, estrategistas digitais, especialistas em negócios, comércio e governança, jornalistas investigativos, e advogados.

p A cooperação transnacional é necessária

p Para abordar o poder das corporações transnacionais, é necessária uma resposta transnacional. O poder e o tamanho dessas grandes corporações geralmente permitem que elas contornem as leis e regulamentações dos países nos quais seus produtos são produzidos e consumidos.

p Uma abordagem verdadeiramente cooperativa entre organizações internacionais, governos, e a sociedade civil - usando as recomendações acima - pode controlar as atividades prejudiciais do Big Food globalmente. A saúde das pessoas deve ter prioridade sobre os lucros corporativos.