p Arqueólogos do norte do Peru afirmam ter encontrado evidências do que pode ser o maior caso de sacrifício infantil do mundo. p O cemitério pré-colombiano, conhecido como Las Llamas, contém os esqueletos de 140 crianças que tinham entre cinco e 14 anos quando foram sacrificadas ritualmente durante uma cerimônia há cerca de 550 anos, especialistas que lideraram a escavação disseram à Associated Press na sexta-feira.

p O site, localizado perto da cidade moderna de Trujillo, também continha os restos mortais de 200 jovens lhamas aparentemente sacrificados no mesmo dia.

p O cemitério foi aparentemente construído pelo antigo império Chimu. Acredita-se que as crianças foram sacrificadas quando as enchentes causadas pelo padrão climático El Niño devastaram o litoral peruano.

p "Eles estavam possivelmente oferecendo aos deuses a coisa mais importante que eles tinham como sociedade, e o mais importante são as crianças, porque representam o futuro, "disse Gabriel Prieto, um professor de arqueologia da Universidade Nacional de Trujillo do Peru, quem liderou a escavação, junto com John Verano da Tulane University.

p "Lhamas também eram muito importantes porque essas pessoas não tinham outras bestas de carga, eles eram uma parte fundamental da economia, "Prieto disse, acrescentando que as crianças foram enterradas de frente para o mar, enquanto as lhamas enfrentavam a Cordilheira dos Andes a leste.

p As obras de escavação do cemitério começaram em 2011, mas as notícias das descobertas foram publicadas pela primeira vez na quinta-feira pela National Geographic, que ajudou a financiar a investigação.

p Prieto disse que além dos ossos, os pesquisadores também encontraram pegadas que sobreviveram à chuva e à erosão. As pequenas pegadas indicam que as crianças foram levadas de Chan Chan para a morte, uma cidade antiga a 1,6 km de Las Llamas, ele disse.

p Verano disse que os esqueletos das crianças continham lesões no esterno, que provavelmente foram feitos por uma faca cerimonial. As costelas deslocadas sugerem que quem estava realizando os sacrifícios pode ter tentado extrair os corações das crianças.

p Jeffrey Quilter, o diretor do Museu Peabody de Arqueologia e Etnologia da Universidade de Harvard, descreveu-o como uma "descoberta notável".

p Em um e-mail, Quilter disse à AP que o site fornece "evidências concretas" de que sacrifícios em grande escala de crianças ocorreram no antigo Peru.

p "Relatos de sacrifícios muito grandes são conhecidos em outras partes do mundo, mas é difícil saber se os números são exagerados ou não, "Quilter escreveu.

p Quilter está liderando uma equipe de cientistas que analisará amostras de DNA dos restos mortais das crianças para ver se eles eram parentes e descobrir de quais áreas do império Chimu vieram os jovens sacrificados.

p Várias culturas antigas nas Américas praticavam sacrifícios humanos, incluindo os maias, os astecas e os incas, que conquistou o império Chimu no final do século XV. Mas o sacrifício em massa de crianças é algo que raramente foi documentado.

p O site Las Llamas está localizado em uma favela, e foi cercado para impedir que desenvolvedores ilegais construíssem casas nele.

p Prieto diz que o site mostra como a história do Peru pode estar ao virar da esquina.

p “Este local cercado de casas em um bairro de classe trabalhadora pode nos dizer muito sobre um acontecimento macabro que talvez seja um dos momentos mais sombrios da nossa história, "Prieto disse." Mas isso também faz parte da nossa herança cultural. " p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.