Se as taxas de água continuarem subindo nos valores projetados, o número de famílias americanas que não têm condições de comprar água pode triplicar em cinco anos, para quase 36 por cento, encontra uma nova pesquisa de um acadêmico da Michigan State University.

Elizabeth Mack disse que uma variedade de fatores, variando de infraestrutura envelhecida a mudanças climáticas e declínio populacional em áreas urbanas, estão tornando a capacidade dos residentes de pagar pelos serviços de água e esgoto uma crise crescente. Publicado online em 11 de janeiro no jornal PLOS ONE , seu estudo é uma das primeiras investigações nacionais sobre a acessibilidade da água.

"Em cidades dos Estados Unidos, a acessibilidade da água está se tornando uma questão cada vez mais crítica, "disse Mack, um professor assistente de geografia que analisou o consumo de água, preços e dados demográficos e socioeconômicos para o estudo.

Os gastos com serviços de água e esgoto combinados não devem representar mais do que 4,5 por cento da renda familiar, a Agência de Proteção Ambiental recomenda. Com base nesses critérios, cerca de 13,8 milhões de lares nos EUA (ou 11,9 por cento de todos os lares) podem achar as contas de água inacessíveis - uma dificuldade que atinge as famílias pobres de maneira particularmente difícil, Disse Mack.

As taxas de água aumentaram 41 por cento desde 2010, e se continuarem nesse ritmo nos próximos cinco anos, o número de famílias que não podem pagar os serviços de água e esgoto pode subir para cerca de 40,9 milhões, ou 35,6 por cento de todas as famílias.

Um fator determinante é o envelhecimento da infraestrutura. Especialistas dizem que custará mais de US $ 1 trilhão para substituir os sistemas de água da época da Segunda Guerra Mundial nos próximos 25 anos. Outra pressão é a mudança climática, à medida que eventos climáticos mais intensos alimentam a necessidade de melhorias nas instalações de águas residuais. Fazer tais adaptações custará aos Estados Unidos mais de US $ 36 bilhões até 2050, de acordo com estimativas.

Avançar, A redução das populações em grandes cidades como Detroit e Filadélfia significa menos pessoas para pagar pelo grande custo fixo do serviço de água. Alguns 227, 000 clientes na Filadélfia, ou 4 de 10 contas de água, estão atrasados, enquanto 50, 000 clientes inadimplentes em Detroit tiveram seu serviço de água encerrado desde o início de 2014, o estudo diz. As famílias em Atlanta e Seattle estão pagando mais de US $ 300 por mês por serviços de água e esgoto (com base em uma família de quatro pessoas).

Em última análise, o estudo diz, governos, concessionárias e consumidores precisarão trabalhar juntos para resolver o crescente problema de acessibilidade.

“A água é um direito fundamental para todos os humanos, "Mack disse." No entanto, um número crescente de pessoas nos Estados Unidos e em todo o mundo enfrenta barreiras diárias para ter acesso a produtos limpos, água acessível. "

Os Estados Unidos continuam sendo um país relativamente pouco estudado no trabalho internacional sobre questões de acessibilidade da água, ela notou.

"A esperança é que uma maior conscientização sobre este problema no mundo desenvolvido destaque a gravidade do problema, que não é isolado para pessoas no mundo em desenvolvimento, "Mack disse.