Os custos de implementação de práticas de segurança alimentar para prevenir doenças transmitidas por alimentos têm sido vistos como uma ameaça ao bem-estar financeiro de pequenas propriedades, que devem pagar uma porcentagem maior de suas vendas anuais do que fazendas maiores para atender aos padrões de segurança.

Mas um novo estudo da Universidade Cornell descobriu que quando os pequenos agricultores são treinados em protocolos de segurança alimentar e desenvolvem um plano de segurança alimentar agrícola, novos mercados se abrem para eles, levando a um ganho geral de receita.

"Nossos resultados devem ser bem recebidos pelos produtores, pois entendem que os investimentos em segurança alimentar podem apoiar a redução dos riscos microbianos e o crescimento das vendas, "disse Todd Schmit, professor associado da Escola de Economia Aplicada e Gestão Charles H. Dyson.

Schmit é o autor principal de "Avaliando os custos e retornos de melhorias na segurança alimentar na fazenda:uma pesquisa de participantes de treinamento de boas práticas agrícolas (GAPs), "que foi publicado no jornal PLOS ONE .

“O estudo destaca o valor da segurança alimentar para todos os agricultores, "disse a co-autora do estudo, Elizabeth Bihn, diretor do Programa Nacional de Boas Práticas Agrícolas (GAPs) com base em Cornell e da Produce Safety Alliance, um projeto colaborativo entre Cornell, o Departamento de Agricultura dos EUA e a Food and Drug Administration (FDA). “É muito bom saber que, ao investir em segurança alimentar, você está realmente obtendo um benefício de mercado. "

Em 1998, o FDA lançou um guia de boas práticas agrícolas, para minimizar os riscos de segurança alimentar microbiana para frutas e vegetais frescos. Embora as recomendações para os agricultores fossem voluntárias, muitos compradores, incluindo supermercados e compradores de atacado, programas da fazenda para a escola e distribuidores de alimentos - exigidos que os produtores sigam as diretrizes do GAPs como um requisito para fazer negócios. Para verificação, os compradores geralmente solicitam que os produtores façam uma auditoria de terceiros.

O National GAPs Program e a Cornell Cooperative Extension começaram a oferecer um programa de treinamento de vários dias em GAPs em 2008 para ajudar os produtores a criar um plano de segurança alimentar agrícola, uma etapa necessária para passar em uma auditoria.

No estudo, cientistas de alimentos, educadores de extensão e economistas pesquisaram fazendas do estado de Nova York que já haviam participado dos treinamentos do GAPs. Os educadores perguntaram aos agricultores sobre os custos de implementação dos GAPs, que pode incluir estações de lavagem, refrigeradores e novos funcionários para monitorar e registrar as etapas e ações de segurança alimentar. Eles também perguntaram sobre os benefícios financeiros.

"O que descobrimos é que, consistente com a literatura, "Schmit disse, "a carga de custo relativo é maior para os produtores de menor escala, mas também têm mais benefícios relativos de aumentar as vendas para novos mercados e compradores. "

Em 2015, o FDA concluiu sua Regra de Segurança de Produtos da Lei de Modernização de Segurança Alimentar (FSMA), um conjunto de ações específicas que os produtores devem realizar para prevenir a contaminação de patógenos de origem alimentar. Embora a certificação GAPs seja voluntária, orientado para o mercado e requer uma auditoria, O cumprimento do FSMA é obrigatório e as fazendas recebem inspeções.

"É importante observar que os mercados impuseram requisitos de segurança alimentar antes do FSMA, "Bihn disse, "e provavelmente continuará a impulsionar os mercados, uma vez que o FSMA isenta ou exclui certas fazendas."

No futuro, os pesquisadores esperam fazer tipos semelhantes de pesquisas e análises em outras partes do país, específico para a implementação FSMA.