Um novo estudo psicológico publicado por pesquisadores da Universidade de Otago abordou questões centenárias sobre como e por que seres sobrenaturais são adorados.

O "problema do Mickey Mouse" comumente referido na psicologia religiosa refere-se à dificuldade em prever quais seres sobrenaturais são capazes de suscitar crença e devoção religiosa.

Por que, por exemplo, personagens fictícios como Mickey Mouse não alcançam a mesma crença e devoção que os ícones religiosos mais tradicionais da sociedade?

Em pesquisa publicada na revista PLOS ONE , o autor principal, Dr. Thomas Swan, desenvolveu um modelo de deus que distingue esses seres sobrenaturais religiosos e seculares, explorando os atributos que as pessoas associam a cada um.

O estudo pediu a pouco mais de trezentos participantes que inventassem um ser religioso ou fictício e atribuíssem a eles cinco habilidades sobrenaturais.

Os participantes atribuíram aos seres religiosos uma proporção maior de habilidades baseadas na mente, como a leitura da mente ou onisciência, que desafiam as expectativas típicas sobre o que as mentes podem fazer.

Seres fictícios, por outro lado, desafiou diferentes tipos de expectativas, como ter a capacidade de atravessar paredes, voe, ou viver para sempre.

Outras diferenças significativas incluíram personagens religiosos julgados como mais potencialmente úteis, e sendo considerado mais ambíguo, o que significa que eles tinham habilidades que eram menos bem definidas.

"Este atributo de ambigüidade é interessante, pois dá às pessoas liberdade para formar interpretações de seres religiosos que são pessoalmente atraentes e plausíveis, "Dr. Swan diz.

E enquanto os seres fictícios receberam traços de caráter que os definiram como heróis ou vilões, seres religiosos eram mais ambivalentes e associados a classificações semelhantes de benefícios e danos, potencialmente tornando-os capazes de provocar amor e medo.

O estudo descobriu que essas diferenças nos atributos se mantinham independentemente de os agentes terem sido inventados ou bem conhecidos dos participantes.

As descobertas também sugeriram que os seres religiosos são psicologicamente atraentes.

"Todas as diferenças entre seres fictícios e religiosos apontam para a ideia de que os seres religiosos atraem a crença porque somos motivados a acreditar neles. Eles são atraentes para nós. Eles são psicologicamente úteis."

Este modelo de deus psicologicamente atraente já foi integrado em um modelo maior de crença religiosa cognitivo-motivacional, como é o foco principal do segundo Doutorado do Dr. Swan sob a supervisão do Professor Jamin Halberstadt do Departamento de Psicologia de Otago.

Dr. Swan se formou com seu primeiro Ph.D. em física nuclear pela University of Surrey em 2011.

"Quando li Cosmos de Carl Sagan, aos 16 anos, Eu nunca teria pensado que inspiraria dois Ph.D.s, " ele diz.

"Cosmos não era apenas sobre estrelas e planetas; era sobre os próprios astrônomos, as culturas que suportaram, e a perseguição que enfrentaram da Igreja.

"Como qualquer jovem cientista, Eu me perguntei por que aqueles líderes religiosos faziam isso. O que estava em suas mentes? O que os motivou? E agora encontrei algumas respostas para essas perguntas. "