Torradas queimadas e ossos de dinossauros têm uma característica comum, de acordo com um novo, Estudo liderado por Yale. Ambos contêm produtos químicos que, sob as condições certas, transformar proteínas originais em algo novo. É um processo que pode ajudar os pesquisadores a entender como as células dos tecidos moles dentro dos ossos dos dinossauros podem sobreviver por centenas de milhões de anos.

Uma equipe de pesquisa de Yale, o Museu Americano de História Natural, a Universidade de Bruxelas, e a Universidade de Bonn anunciou a descoberta em 9 de novembro no jornal Nature Communications .

Tecido mole fóssil em ossos de dinossauros tem sido um tópico controverso entre os pesquisadores há algum tempo. Tecidos duros, como ossos, ovos, dentes, e escamas de esmalte, são capazes de sobreviver à fossilização extremamente bem. Tecidos macios, como vasos sanguíneos, células, e os nervos - que são armazenados dentro do tecido duro - são mais delicados e podem se deteriorar rapidamente após a morte. Esses tecidos moles são compostos principalmente de proteínas, que se acredita que se degradam completamente em cerca de quatro milhões de anos.

No entanto, os ossos de dinossauros são muito mais antigos, cerca de 100 milhões de anos, e ocasionalmente preservam estruturas orgânicas semelhantes a células e vasos sanguíneos. Várias tentativas de resolver esse paradoxo não forneceram uma resposta conclusiva.

"Aceitamos o desafio de compreender a fossilização de proteínas, "disse a paleontóloga de Yale Jasmina Wiemann, o principal autor do estudo. "Testamos 35 amostras de ossos fósseis, cascas de ovo, e os dentes para saber se preservam tecidos moles proteicos, descobrir sua composição química, e determinar em que condições eles foram capazes de sobreviver por milhões de anos. "

Os pesquisadores descobriram que os tecidos moles são preservados em amostras de ambientes oxidativos, como arenitos e rasos, calcários marinhos. Os tecidos moles foram transformados em produtos finais de glicoxidação e lipoxidação avançada (AGEs e ALEs), que são resistentes à decomposição e degradação. Eles também são estruturalmente comparáveis ​​aos compostos químicos que mancham a crosta escura da torrada.

AGEs e ALEs são caracterizados por uma cor acastanhada que mancha os ossos fósseis e os dentes que os contêm. Os compostos são hidrofóbicos, o que significa que são resistentes aos efeitos normais da água, e têm propriedades que tornam difícil para as bactérias consumi-los.

Wiemann e seus colegas fizeram sua descoberta ao descalcificar fósseis e obter imagens das estruturas de tecidos moles liberados. Eles aplicaram a microespectroscopia Raman - um método não destrutivo para analisar o conteúdo inorgânico e orgânico de uma amostra - aos tecidos moles fósseis extraídos. Durante este processo, a energia do laser direcionada ao tecido causa vibrações moleculares que carregam impressões digitais espectrais dos produtos químicos que estão presentes.

Co-autor Derek Briggs, G. Evelyn Hutchinson, professora de Geologia e Geofísica de Yale e curadora do Museu de História Natural de Yale Peabody, disse que o estudo aponta para locais onde o tecido mole pode ser encontrado em ossos fósseis, incluindo arenitos depositados de rios, areias de dunas, e calcários marinhos rasos.

“Nossos resultados mostram como a alteração química explica a fossilização desses tecidos moles e identifica os tipos de ambiente onde esse processo ocorre, "Briggs disse." A recompensa é uma forma de direcionar as configurações no campo onde essa preservação provavelmente ocorrerá, expandindo uma importante fonte de evidência da biologia e ecologia de antigos vertebrados. "