p Entende-se que as emoções das crianças na escola estão ligadas ao seu aprendizado e desempenho acadêmico. A evolução de conceitos como inteligência emocional explica por que a capacidade de reconhecer, usar, expressar e controlar as emoções de uma pessoa faz uma grande diferença para o sucesso na vida adulta. Como disse o escritor e filósofo americano Walker Percy, "Você pode conseguir todos os As e ainda assim ser reprovado na vida." p Escolas que desejam ensinar aos alunos essas habilidades não cognitivas, como autoconsciência, autocontrole, empatia, tomada de decisão e enfrentamento, recorreram a programas de aprendizagem social e emocional (SEL). Nos E.U.A, Reino Unido e Irlanda, estes são recomendados como formas para as escolas ensinarem essas "habilidades sociais".

p Ensino de competência social e emocional

p Mas há um grande e crescente número de programas SEL oferecidos às escolas. Tipicamente, esses programas se concentram no gerenciamento de emoções, estabelecendo metas positivas, e aumentar a consciência social e de autoconsciência. Habilidades de relacionamento e tomada de decisão também podem ser incluídas. Embora variem em escopo, os programas tendem a incluir elementos para o desenvolvimento das competências profissionais dos professores e atividades em sala de aula para os alunos. Mas eles funcionam?

p Com financiamento da Fundação Jacobs, minha equipe e eu conduzimos uma revisão sistemática de pesquisas sobre os programas SEL, baseando-se em estudos realizados ao longo de 50 anos e incluindo crianças da pré-escola à 12ª série (em torno dos 17-18 anos). A revisão analisou os efeitos dos programas de aprendizagem social e emocional nas escolas sobre o desempenho em três disciplinas:leitura (57, 755 alunos), matemática (61, 360 alunos), e ciência (16, 380 alunos), selecionando apenas os 40 estudos mais rigorosos do ponto de vista metodológico.

p Embora tenhamos encontrado evidências de que os programas SEL melhoraram o desempenho das crianças nesses assuntos, os efeitos das diferentes abordagens variaram amplamente. Havia grande disparidade na qualidade dos estudos, e parece que diferentes desenhos de estudo podem produzir resultados diferentes - por exemplo, ao comparar estudos quase-experimentais com estudos controlados randomizados. Também há evidências de que algumas das abordagens de ensino de SEL que se tornaram populares nas últimas décadas podem não ser tão eficazes quanto os formuladores de políticas e as escolas podem acreditar.

p Usando uma abordagem semelhante proposta pelo psicólogo educacional Robert Slavin, da Universidade Johns Hopkins, os programas foram classificados de acordo com a força da evidência de eficácia, balanceamento para fatores como a qualidade metodológica dos estudos. Na tabela abaixo, classificamos a evidência como forte (3), limitado (2), insuficiente (1), ou que nenhum estudo se qualificou para esta revisão (0). Dois programas usaram composto, pontuações de assuntos cruzados.

p Com base em nossa revisão, é claro que a Ação Positiva oferece resultados sólidos. Em média entre as cinco avaliações de Ação Positiva na leitura, envolvendo 11, 370 alunos, o tamanho médio do efeito - uma medida para determinar o quão bem um programa funciona - foi +0,78. As diretrizes atuais do What Works Clearinghouse nos EUA descrevem um tamanho de efeito maior que +/- 0,25 como "substancialmente importante". A média das quatro avaliações de Ação Positiva em matemática envolvendo 10, 380 alunos, o tamanho médio do efeito para matemática foi +0,45. A Ação Positiva também proporcionou melhorias promissoras nas conquistas científicas - uma das poucas a fazer isso - com um tamanho de efeito médio de +0,26. Contudo, isso foi baseado em apenas um grande estudo.

p Desenvolvido na University of Houston, A Gestão de Consistência e Disciplina Cooperativa (CMCD) também obteve uma boa pontuação. A média entre os dois estudos de CMCD que envolveram 1, 287 alunos, o tamanho médio do efeito foi +0,43 para leitura e +0,46 para matemática.

p Other programmes also rated strongly for mathematics. The four included evaluations of Student Success Skills, involving 1, 248 students, had a mean effect size of +0.30 for mathematics and +0.12 for reading. The two included evaluations of the Comers School Development programme, developed at Yale University, had a +0.27 mean effect size from 14, 083 students.

p The worse performers were the Social Skills Improvement System Classwide Intervention Program and Tribes. Perhaps surprisingly, in these cases large, randomised studies found small negative effects for both mathematics and reading.

p A number of programmes were not included in our review, such as Lions Quests, Incredible Years, Open Circle and FRIENDS, because all the studies of these programmes contained methodological limitations such as a lack of control group or detailed academic outcomes. Their absence is not evidence that they don't work, but considering how widely used these programmes are in schools throughout Europe and the US, the lack of high quality research to ascertain their effectiveness in improving academic achievement is surprising.

p The effects of poverty on learning

p I have studied schools in areas of high poverty in an effort to better understand how to improve students' reading, mathematics and science achievement. Despite the challenges that high-needs pupils face many did achieve good academic results, and they were led to believe that it was effort, instead of ability, that determined their success. They tended to have developed grit and self-control. These children learned how to manage their emotions, and so did their teachers. Contudo, more high quality research is needed to understand the SEL interventions that work best – particularly for students from low-income and minority families, and based on schools outside the US, where the majority of these studies were conducted.

p Many of the studies we came across focused on using social and emotional learning for non-academic aims – for example, to reduce bullying among students – and this is an area that we will be looking at in our next review. But what's clear from the current review is that teaching these cognitive "soft skills" shouldn't be seen as something beyond academic achievement, but in fact a technique that may provide both a boost to academic results at school, and the important social and emotional literacy required to succeed in adulthood.

p If we can agree that these programmes lead to benefits, then the next stage is to ensure that there is enough evidence-based research to identify which approaches to teaching SEL work, in order to help schools choose the best programmes for their students. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.