Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Chicago, A University College Dublin e a Cambridge University estudando um fóssil de tubarão de 385 milhões de anos encontraram evidências que sugerem que humanos e tubarões compartilharam um ancestral comum há aproximadamente 440 milhões de anos.

Os pesquisadores estavam estudando um espécime de tubarão encontrado na Alemanha em 2001. Na época, acreditava-se que o tubarão não tinha dentes, e por esse motivo, os cientistas deram-lhe o nome de Gladbachus adentatus. Neste novo esforço, os pesquisadores realizaram um estudo muito mais completo dos restos mortais, e assim fazendo, descobriu que representava uma espécie de transição entre acanthodianos e condrichthyes. Essa pequena evidência ofereceu uma imagem melhor de um período de tempo para o qual há poucos registros fósseis. Ele sugere uma nova estimativa para o tempo durante o qual humanos e tubarões compartilharam um ancestral comum - aproximadamente 440 milhões de anos atrás.

O espécime é o único de seu tipo já encontrado - o de um tubarão que viveu há aproximadamente 385 milhões de anos atrás, durante um período de tempo conhecido como Devoniano, que durou de 416 milhões a 358 milhões de anos atrás. Os restos mortais consistiam em três seções, tudo achatado em resina. O invólucro de resina preservou grande parte do endoesqueleto, o que permitiu à equipe coletar amostras de tecido. Também foram preservados os dentes, um crânio, detalhes de cartilagem e brânquias. A equipe estudou todas as peças usando tomografias, o que lhes deu uma imagem mais completa de como a criatura se parecia. Os pesquisadores observam que o corpo do espécime parecia uma folha de escamas, e que os ossos de sua cabeça eram muito ásperos.

Os pesquisadores também observam que, embora o estudo do espécime tenha esclarecido um pouco da história evolutiva dos tubarões, também complicou a compreensão de sua linhagem - eles encontraram evidências que sugerem que a evolução do tubarão tem muitos ramos, vários dos quais parecem ter convergido, levando a características encontradas em tubarões modernos, como garganta longa e múltiplas fendas branquiais. O estudo também confirmou que G. adentatus realmente tinha uma abundância de dentes, pequenos e grandes.

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