p Estamos vivendo em meio a uma pandemia global. E há um amargo debate partidário se desenrolando sobre se mais americanos deveriam votar pelo correio em um momento em que sair de casa pode ser perigoso para a saúde das pessoas. p O debate está provocando desinformação online e teorias da conspiração que podem minar a confiança nos resultados, mesmo se não houver grandes problemas. Simultaneamente, A campanha de reeleição de Donald Trump e o Comitê Nacional Republicano entraram com ações judiciais para impedir o voto por correspondência da legislação em lugares como Califórnia e Pensilvânia.

p Para o cientista político Anthony Fowler da Universidade de Chicago, um especialista em eleições e participação eleitoral, a atual polêmica oferece uma chance de examinar as vantagens e desvantagens do voto pelo correio. Um professor associado da Harris School of Public Policy, Fowler discute pesquisas existentes sobre votação por correspondência - e revela como ele planeja votar em novembro.

p O que pode ser feito para garantir a confiança nas próximas eleições?

p Essa é uma pergunta difícil. Por um lado, não devemos ser complacentes com a fraude ou a integridade de nossas eleições. Mas por outro lado, não devemos permitir que medos infundados nos impeçam de administrar uma eleição mais justa e representativa. Os funcionários eleitorais devem fazer tudo o que puderem para detectar e mitigar possíveis fraudes e, ao mesmo tempo, educar o público sobre esses esforços e sobre os níveis normalmente baixos de fraude em nossas eleições.

p O que sua pesquisa mostrou sobre a participação e a confiança do eleitorado nas eleições por via postal?

p Algumas das pesquisas que fiz sugerem que o público americano não gosta de votar pelo correio. Em pesquisas, por exemplo, as pessoas dizem que não confiam nos resultados das eleições por correspondência e são menos propensas a votar se essa for sua única opção.

p Mas a pesquisa também mostra que quando a votação por correio é implementada, parece realmente aumentar a participação. Uma interpretação é que as pessoas superestimam o quão oneroso será o voto pelo correio, mas uma vez que eles fazem isso, eles gostam e continuam fazendo isso. Outro benefício do voto por correio é que você pode votar no conforto da sua casa, e você pode reservar um tempo para aprender sobre todos os cargos e candidatos, o que significa que você pode realmente dar um voto mais informado do que faria em um local de votação.

p Se isso estiver certo, e há algumas pesquisas para apoiá-lo, isso significa que mesmo que a votação por correio não mude significativamente a composição da população votante, poderia melhorar a seleção e responsabilização eleitoral, e a maioria dos eleitores deve ficar feliz com isso.

p Poderia haver mais fraude em uma eleição que é quase inteiramente votada pelo correio?

p O voto pelo correio apresenta novos riscos. Em teoria, poderia ser mais fácil para alguém votar fraudulentamente em nome de outra pessoa ou para alguém adulterar as cédulas em um sistema de votação por correspondência.

p Além disso, alguém pode estar mais preocupado com a coerção ou compra de votos com cédulas de correio. Um agente político não pode se juntar a você no local de votação e verificar se você votou em um determinado candidato, mas eles podem vir a sua casa, pressioná-lo a votar de uma maneira particular, e observe você preencher sua cédula e enviá-la pelo correio.

p Na prática, Contudo, fraude eleitoral é muito rara, e o risco de fraude generalizada é provavelmente mínimo, mesmo com eleições para todos os correios. Mas, no entanto, à medida que mais eleitores votam pelo correio, devemos pensar sobre essas questões e fazer o que pudermos, dentro do razoável, para identificar e mitigar fraude ou coerção.

p Vários estudos recentes surgiram mostrando uma maior participação nas eleições e efeitos partidários neutros quando os eleitores podem votar pelo correio. O que você acha desses estudos, ao voltarmos nossas atenções para as próximas eleições presidenciais em novembro?

p Um bom estudo que discutimos em detalhes em um episódio recente do Not Another Politics Podcast. Os autores estão usando um design atraente e os melhores dados disponíveis para avaliar o efeito de todas as opções de correspondência na participação. Eles descobriram que a votação por correspondência aumenta a participação em alguns pontos percentuais e não beneficia significativamente uma das partes em relação à outra.

p Outro estudo, que você pode encontrar aqui, é um exemplo de por que pode ser perigoso enviar estudos à imprensa antes de serem cuidadosamente avaliados. Eles afirmam ter descoberto que as eleições por correspondência aumentaram a participação no Colorado em nove pontos percentuais.

p Esta estimativa é muito maior do que qualquer outro estudo de que tenha conhecimento por votação por correio, e suspeito que não seja muito confiável. Uma preocupação é que os erros padrão não são confiáveis, e os autores estão usando uma abordagem estatística que é virtualmente garantida para fornecer uma estimativa estatisticamente significativa, mesmo se o efeito da votação por correspondência for zero.

p Outra preocupação é que os autores estão usando arquivos eleitorais atuais em vez de contagens agregadas de comparecimento para estimar o efeito do voto por correspondência. Um problema com isso é que as pessoas elegíveis, mas não registradas, não são incluídas na análise e, na medida em que o voto por correio afeta o registro, isso irá enviesar as estimativas. Outro problema é que as pessoas que foram registradas podem mais tarde ser removidas das listas porque não votaram em várias eleições recentes, o que também pode induzir vieses.

p Quando eu e outros tentamos replicar este resultado usando contagens de votos agregadas, o efeito estimado do voto por correspondência é muito menor. Podemos aprender muito com o Colorado sobre voto por correio porque é apenas um estado e todo o estado adotou eleições totais de uma só vez, portanto, quaisquer estimativas serão altamente incertas. Mas quando olhamos mais, melhor evidência, aprendemos que as eleições por correspondência aumentam a participação, mas apenas em alguns pontos percentuais.

p Será que uma eleição por votação total significa eleitores que não possuem um endereço físico, ou outros, ficará de fora na próxima eleição? O que precisa ser feito para garantir que todos que desejam votar, e é legalmente capaz de, posso?

p Os cidadãos sem-teto têm permissão legal para se registrar e votar em todos os estados, e muitas vezes são incentivados a listar um endereço que lhes permita receber correspondência (um abrigo, por exemplo), embora isso possa ser difícil para alguns. Na prática, Eu suspeito que poucos moradores de rua votam, portanto, as implicações da votação por correspondência serão mínimas a esse respeito, mas, no entanto, os administradores eleitorais precisarão encontrar maneiras de garantir que todos tenham a oportunidade de votar quem está legalmente autorizado a fazê-lo.

p Não conheço ninguém que defenda apenas a votação por correio. Mesmo em estados como Washington, Oregon, e Colorado, que têm eleições para "todos os correios", ainda existem centros de votação presenciais e outras maneiras de as pessoas votarem se, na verdade, eles não têm um endereço físico.

p Em alguns estados, como o Texas, a votação por correspondência não é uma opção para todos os eleitores. O que precisa ser feito para mudar isso? Por que alguns líderes estaduais são contra a abertura dessa opção para todos os eleitores durante a pandemia?

p As reformas eleitorais são sempre controversas, presumivelmente porque há temores de que qualquer reforma possa beneficiar um partido em detrimento de outro, prejudicar os titulares, ou mudar incentivos, por exemplo. As descobertas que discutimos em nosso podcast de Daniel Thompson e seus colegas da Universidade de Stanford devem ser um tanto tranquilizadoras para as autoridades eleitas que estão considerando expandir a votação por correspondência. Votar pelo correio parece ser uma boa maneira de aumentar a participação sem beneficiar sistematicamente uma das partes em detrimento da outra.

p Alguns estados, como Illinois, permitir que as pessoas votem pelo correio por qualquer motivo, enquanto outros estados exigem uma razão válida - alguns estados exigem até mesmo testemunhas para provar que sua razão é legítima. Como essas restrições funcionam durante a época do coronavírus, e como eles afetam os resultados?

p Não sei se todas essas políticas diferentes foram estudadas com cuidado, mas essas restrições certamente podem ser importantes em meio a uma pandemia global. Em abril, por exemplo, muitos eleitores em Wisconsin ficaram confusos sobre se eles deveriam ter uma testemunha (eles eram), e isso fez com que muitas cédulas legítimas deixassem de ser contabilizadas. Suspeito que isso dissuadiu outras pessoas de votar que não conseguiram encontrar com segurança uma testemunha válida durante este difícil período de distanciamento social.

p Como você planeja votar em novembro?

p Eu sempre votei pessoalmente, mas neste mês de março, Solicitei uma cédula pelo correio pela primeira vez por causa do COVID-19. Achei a votação por correio uma ótima experiência (especialmente em relação ao incômodo de um local de votação), e não pretendo voltar tão cedo.