Mapas da costa noroeste da Groenlândia antes (à esquerda) e depois (à direita) dos dados OMG foram incorporados. O próprio litoral - a borda do gelo da geleira - aparece como uma linha branca tênue. A imagem do lado direito mostra vários vales até então desconhecidos revelados pelo levantamento do fundo do mar da OMG. Crédito:UCI
Menos de um ano depois que o primeiro voo de pesquisa deu início à campanha Oceans Melting Greenland da NASA, os dados do novo programa estão proporcionando um aumento dramático no conhecimento de como a camada de gelo da Groenlândia está derretendo por baixo. Dois novos artigos de pesquisa na revista Oceanografia , incluindo um do cientista do sistema UCI Earth Mathieu Morlighem, use as observações do OMG para documentar como a água do degelo e as correntes oceânicas estão interagindo ao longo da costa oeste da Groenlândia e para melhorar os mapas do fundo do mar usados para prever o derretimento futuro e o aumento do nível do mar.
OMG é uma campanha de cinco anos para estudar as geleiras e o oceano ao longo dos 27 anos da Groenlândia, Litoral de 000 milhas. Seu objetivo é descobrir onde e com que velocidade a água do mar está derretendo o gelo glacial. A maior parte da costa e do fundo do mar ao redor do manto de gelo nunca foi pesquisada, portanto, os voos de 2016 expandiram significativamente o conhecimento dos cientistas sobre a Groenlândia. Os próximos anos de coleta de dados revelarão a taxa de mudança ao redor da ilha.
A água que circula próximo ao manto de gelo da Groenlândia é como um rio frio flutuando sobre um rio quente, oceano salgado. Os 200 metros superiores de água mais fria são relativamente frescos e vêm do Ártico. Abaixo disso está a água salgada que vem do sul, 6 a 8 graus Fahrenheit (3 a 4 graus Celsius) mais quente do que a água mais fresca acima. As camadas não se misturam muito porque a água doce pesa menos que a salgada, então ele permanece flutuando.
Se uma geleira atinge o oceano onde o fundo do mar é raso, o gelo interage com a água doce gelada e derrete lentamente. Por outro lado, se o fundo do mar em frente a uma geleira é profundo, o gelo se derrama na camada subterrânea quente da água salgada e pode derreter com relativa rapidez. O sensoriamento remoto por satélite não consegue ver abaixo da superfície para discernir a profundidade do fundo do mar ou estudar as camadas de água. A OMG faz essas medições com instrumentos de bordo e aerotransportados.
A costa oeste da Groenlândia é mapeada pela primeira vez por pesquisadores da UCI e da NASA. Crédito:Maria Stenzel para UCI
Melhorar os mapas usados para projetar o aumento do nível do mar
No primeiro artigo, Morlighem da UCI usou os levantamentos da OMG para melhorar os mapas do leito rochoso sob algumas das geleiras da Costa Oeste. Os glaciologistas de todo o mundo usam esses e outros mapas para modelar a taxa de perda de gelo na Groenlândia e projetar perdas futuras.
A resposta de uma geleira costeira ao aquecimento do clima depende muito não apenas da profundidade do fundo do mar à sua frente, como explicado acima, mas na forma da rocha abaixo dela. Antes OMG, praticamente as únicas medições que Morlighem tinha dessas paisagens críticas eram longas, faixas estreitas de dados coletados ao longo de linhas de vôo de aeronaves de pesquisa, às vezes dezenas de milhas para o interior (rio acima) da frente do oceano de uma geleira. Ele tem estimado a forma da rocha fora das linhas de vôo com a ajuda de outros dados, como velocidades de fluxo de gelo, mas anteriormente não tinha uma boa maneira de verificar a precisão de suas estimativas no litoral.
Morlighem observou, "OMG [os dados] não estão apenas melhorando nosso conhecimento do fundo do oceano, eles estão melhorando nosso conhecimento da topografia do terreno, também. "Isso ocorre porque a pesquisa do fundo do mar da campanha revelou características do fundo do oceano, como calhas cortadas por geleiras durante a última era do gelo, que deve continuar rio acima sob o gelo glacial. Portanto, Morlighem disse, "Tendo as medições da OMG perto da frente de gelo, Posso dizer se o que pensei sobre a topografia do leito está correto ou não. "Morlighem ficou agradavelmente surpreso ao descobrir que 90 por cento das profundidades da geleira que ele estimou estavam dentro de 160 pés (50 metros) das profundidades reais registradas pela pesquisa OMG .
Rastreando a água derretida ao norte
No segundo artigo, Ian Fenty, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia, e co-autores, incluindo Morlighem, rastreou a água na costa oeste para ver como ela mudou ao interagir com centenas de geleiras costeiras derretendo. Eles descobriram que no noroeste da Groenlândia, água fria e doce fluindo para fiordes glaciais da superfície de derretimento da camada de gelo está resfriando a água subterrânea mais quente, que circula no sentido horário ao redor da ilha. Em uma instância, evidências de águas resfriadas por água de degelo foram encontradas em fiordes 100 milhas (160 quilômetros) a jusante de sua fonte. Observou cinquenta, "Esta é a primeira vez que documentamos o derretimento das geleiras afetando significativamente as temperaturas dos oceanos a jusante. Isso mostra que a água derretida pode desempenhar um papel importante na determinação de quanto calor do oceano finalmente atinge as geleiras da Groenlândia."
Os dados da OMG têm detalhes suficientes para que os pesquisadores estejam começando a identificar o risco de perda de gelo para geleiras individuais ao longo da costa, de acordo com o investigador principal Josh Willis do JPL. "Sem OMG, não seríamos capazes de concluir que a geleira Upernavik é vulnerável ao aquecimento do oceano, enquanto a geleira Cornell é menos vulnerável, " ele disse.
