p Em julho, uma nova data foi publicada que empurrou os primeiros capítulos da história australiana para 65, 000 anos atrás. É o mais recente desenvolvimento em uma revolução do tempo que dominou a nação na última metade do século passado. p Na década de 1950, acreditava-se amplamente que os primeiros australianos haviam chegado a este continente apenas alguns milhares de anos antes. Eles eram considerados "primitivos" - um estágio fossilizado na evolução humana - mas não necessariamente antigos.

p Nas décadas seguintes, A história indígena foi empurrada de volta para a extensão vertiginosa do tempo profundo. Embora as pessoas tenham vivido na Austrália, vulcões entraram em erupção, campos de dunas se formaram, as geleiras derreteram e o nível do mar subiu cerca de 125 metros, transformando o Lago Carpentaria em um Golfo e a Planície de Bassian em um Estreito.

p Como devemos nos envolver com uma história que abrange 65, 000 anos? Há um fator "gee whiz" em quaisquer datas que transcendam nossa compreensão comum do tempo como experiência vivida. As experiências humanas são reduzidas a números. E além de ser "há muito tempo", eles são difíceis de entender imaginativamente.

p É muito fácil abordar essa história como se lê o Livro dos Recordes do Guinness, para pesquisar a vasta extensão de tempo por "primeiros" facilmente identificáveis:o site mais antigo, a ferramenta mais antiga, as condições mais extremas. Os ricos contornos da história natural e cultural da Austrália são superados pela mentalidade de que mais velho é melhor.

p Para líderes políticos, datas antigas conferem um verniz de antiguidade a uma jovem nação de colonos. Para cientistas, eles impulsionam a história australiana em uma história humana global e nos permitem ver a nós mesmos como uma espécie. Para os australianos indígenas, eles podem ser avaliados como um ponto importante de orgulho cultural ou percebidos como totalmente irrelevantes. Suas respostas são diversas.

p Recentemente, um de nós, Lynette Russell, perguntou a 35 amigos e colegas aborígenes de várias idades, gêneros e origens para seus pensamentos sobre a história profunda da Austrália.

p Muitas das respostas foram declarações de afirmação cultural ("Sempre estivemos aqui" ou "Tornamo-nos aborígenes aqui"), enquanto outros viram a longa história indígena neste continente através das lentes da continuidade, orgulhando-se de ser membros da "população mais velha do mundo" e "da cultura contínua mais antiga do mundo".

p Como expressões de identidade, essas são declarações poderosas. Mas quando outros repetem acriticamente tais noções como fatos históricos, eles correm o risco de sugerir que a cultura aborígine foi congelada no tempo. Precisamos ter cuidado para não ecoar a linguagem dos evolucionistas culturais do passado, quem acreditou, nas palavras infames de Robert Pulleine, que o povo aborígine era "um povo imutável, viver em um ambiente imutável ".

p Este artigo busca ir além da visão da Austrália antiga como uma história de fundação tradicional e atemporal para explorar as maneiras pelas quais cientistas e humanistas estão se envolvendo com o passado profundo como uma história humana transformadora.

p Memórias do tempo

p A revolução na escala de tempo da Austrália foi impulsionada pelo advento da datação por radiocarbono em meados do século XX. O químico nuclear Willard Libby percebeu pela primeira vez o potencial de datação dos isótopos de carbono-14 enquanto trabalhava no Projeto Manhattan (que também produziu a bomba atômica). Em 1949, ele e James Arnold delinearam uma maneira de datar os materiais orgânicos de algumas centenas de anos a dezenas de milhares de anos. A chave era medir as memórias do tempo preservadas nos átomos de carbono.

p Ao comparar o isótopo em decomposição, carbono-14, com o isótopo estável, carbono-12, eles foram capazes de medir a idade de uma amostra com relativa precisão. A taxa de decomposição e a quantidade de carbono-14 forneceram a data.

p "Uma nova máquina do tempo foi inventada", O arqueólogo australiano John Mulvaney declarou quando percebeu as implicações do método. Em 1962, ele usou a nova técnica na caverna Kenniff nas montanhas centrais de Queensland e ficou surpreso ao descobrir que a Austrália havia sido ocupada durante a última Idade do Gelo. As datas de 19, 000 anos derrubou a ideia de longa data de que a Austrália foi o último continente a ser habitado por humanos modernos e os artefatos que ele descobriu em suas escavações revelaram uma rica história de adaptação cultural.

p Na década seguinte, no Lago Mungo, A história humana da Austrália foi empurrada de volta aos limites da técnica de radiocarbono. Uma amostra do cuspe 17 das escavações de Mulvaney e Wilfred Shawcross no Lago Mungo revelou que os ancestrais dos Mutthi Mutthi, Os povos Ngyiampaa e Paakantji prosperaram nessas margens do lago por mais de 40 anos, 000 anos atrás. O geomorfologista Jim Bowler também revelou as dramáticas flutuações ambientais que essas pessoas sofreram:o que agora é uma paisagem empoeirada e desidratada era então um sistema de lagos férteis com mais de 1000 km2 de águas abertas.

p A data de 40, 000 anos tiveram um profundo impacto público e anunciaram o amadurecimento da arqueologia australiana. A frase "40, 000 anos "apareceram rapidamente em faixas do lado de fora da Embaixada da Tenda em Canberra, em canções de músicos aborígenes e em campanhas de direitos à terra. Quando o bicentenário da colonização europeia foi marcado em 26 de janeiro de 1988, milhares de australianos protestaram contra as celebrações com pôsteres dizendo "A Austrália Branca tem uma História Negra" e "Você está aqui há 200 anos, nós por 40, 000 ". A comparação ampliou o ato de expropriação.

p A descoberta de 65, 000 anos de ocupação humana no abrigo de rocha Madjedbebe em terras Mirrar, na borda da escarpa de Arnhem Land, baseia-se em um método de datação diferente:luminescência opticamente estimulada. Esta técnica analisa grãos de areia individuais e a carga que se acumula em sua estrutura de quartzo cristalino ao longo do tempo. Ao liberar e medir essa carga, geocronologistas são capazes de revelar o momento em que um grão de areia foi exposto à luz solar pela última vez.

p O sítio arqueológico em Madjedbebe é muito mais do que uma data antiga; revela uma longa e variada história de ocupação humana, com evidências de profundas conexões culturais e ecológicas em toda a paisagem, tecnologia de ponta da Era do Gelo (como o machado de ponta mais antigo do mundo) e mudanças ambientais dramáticas.

p Talvez de forma mais evocativa, em todo o depósito, mesmo nas camadas mais baixas, arqueólogos encontraram giz de cera ocre:uma expressão poderosa de esforço artístico e conquista cultural.

p Na esteira da descoberta, em agosto de 2017, O primeiro-ministro Malcolm Turnbull aproveitou a nova data em seu discurso em Garma, destacando as possibilidades desta história de época profunda para a reconciliação política:

p "Estou cheio de otimismo sobre nosso futuro juntos como uma Austrália reconciliada. No mês passado, cientistas e pesquisadores revelaram novas evidências de que nossos primeiros australianos estão aqui nesta terra há 65 anos, 000 anos. … Esta notícia é um motivo de grande orgulho para nossa nação. Nós nos alegramos com isso, enquanto celebramos suas culturas indígenas e herança como nossa cultura e herança - exclusivamente australiana. "

p Embora Turnbull se deleite com a história do tempo profundo, seu discurso evita refletir sobre o passado mais recente. Aqui está uma declaração de reconciliação que não aborda o estranhamento que está tentando superar. Como tal, ele se abre para ser rejeitado simplesmente como um chavão prolongado.

p Não podemos nos envolver com os últimos 65, 000 anos sem reconhecer a estrada turbulenta dos últimos dois séculos.

p Uma história de ruptura e resiliência

p Quando os europeus chegaram à Austrália nos séculos 17 e 18, eles estavam pisando em uma terra que havia sido o lar de milhares de gerações de homens e mulheres indígenas. Esses grupos viviam ao longo das costas e do interior e viajavam para as montanhas e através de planaltos de pedra; eles prosperaram nos desertos severos e se reuniram em grande número ao longo de cursos de água e rios.

p Embora a Austrália seja um continente, é o lar de centenas de nações diferentes, mais de 200 grupos linguísticos e uma imensa variedade cultural, regiões geográficas e ecológicas. Para os recém-chegados, essas pessoas eram simplesmente percebidas como "os nativos", e apesar da imensa diversidade cultural em zonas ambientais amplamente diferentes, os grupos díspares foram rotulados com o termo guarda-chuva:"os aborígines".

p Há uma tendência semelhante hoje em homogeneizar a história profunda dos primeiros australianos. A dinâmica história natural e cultural da Austrália é frequentemente obscurecida por tropos de atemporalidade. As campanhas de turismo continuam a nos dizer que esta é a terra do "nunca nunca", a casa de "tradições antigas" e "um dos grupos vivos mais antigos do mundo".

p Esses slogans implicam uma falta de mudança e escondem a notável variedade de experiências humanas neste continente ao longo de dezenas de milhares de anos. Embora exista uma grande continuidade na história cultural dos povos indígenas, a história deles também é uma história de ruptura e resiliência.

p A descoberta de datas antigas em Madjedbebe não torna a história do local mais ou menos significativa. Simplesmente nos lembra que a ciência, como história, é um inquérito contínuo. Basta uma nova evidência para inverter o que pensávamos saber. A ciência é uma jornada e o conhecimento está sempre evoluindo.

p A história épica da Austrália continuará a mudar com a descoberta de novos locais e novas técnicas, e engajando-se e colaborando com diferentes visões de mundo. É uma história que só pode ser contada trabalhando entre culturas e disciplinas; fazendo a ponte entre as ciências e as humanidades e traduzindo números e conjuntos de dados em narrativas que transmitem a incrível profundidade e variedade da experiência humana neste continente. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.