p À medida que milhões de pessoas começam suas compras de Natal, eles encontrarão muitos truques familiares online. Em alguns casos, sites vão anunciar acordos por tempo limitado com um relógio de contagem regressiva, avisar que o produto que você está olhando está ficando sem estoque, ou dizer que 65 pessoas em sua área compraram o item recentemente. Em outros, eles adicionarão itens silenciosamente ao seu carrinho, ou inscreva-se para pagamentos recorrentes sob o pretexto de uma avaliação gratuita. p Muitas dessas estratégias manipuladoras de varejo já existiam muito antes da Internet - pense na loja com a venda interminável "Saindo do Negócio", ou o negócio da Columbia House "8 Álbuns por um Penny". Mas as compras online impulsionaram essas práticas duvidosas, implantando-os de maneiras novas e poderosas. Em uma pesquisa inédita, um grupo de pesquisadores da Universidade de Chicago e Princeton descobriu que "padrões obscuros" em sites de compras eram surpreendentemente comuns - aparecendo em mais de 1 em cada 10 sites e usados ​​com frequência por muitos dos comerciantes online mais populares.

p "Padrões escuros são basicamente táticas que um design de interface de usuário usa para conduzir um usuário por um determinado caminho para o benefício do provedor de serviços, "disse Marshini Chetty, professor assistente de ciência da computação na UChicago e co-autor do artigo apresentado na Conferência sobre Trabalho Cooperativo Apoiado por Computador e Computação Social (CSCW) em novembro. "Muitas vezes, é tentar fazer com que o usuário tome uma decisão que ele talvez não tivesse feito se, de outra forma, estivesse totalmente informado. Na internet, eles podem estar afetando milhares ou milhões de pessoas, e não entendemos muito bem qual é o seu impacto na tomada de decisões. "

p O termo "padrões escuros" foi cunhado pelo designer de experiência do usuário Harry Brignull em 2010 para descrever práticas online enganosas. Isso pode incluir truques de varejo pré-web, como custos ocultos ou inscrição forçada, mas também novas estratégias exclusivas da internet, como "confirme vergonha" - quando um pop-up usa linguagem manipuladora ("Não, obrigado, Não quero aproveitar essa oferta incrível. ") Para evitar que os usuários recusem uma compra - ou prova social (" 97 outros usuários estão visualizando este item ").

p Embora pesquisas anteriores tenham descrito esses padrões ou coletado evidências anedóticas sobre seu uso, o novo projeto, liderado pelo estudante de graduação de Princeton Arunesh Mathur, construiu uma ferramenta de rastreamento da web para analisar mais de 50, 000 páginas de produtos de 11, 000 sites de compras. Ao pegar o texto dessas páginas, a equipe poderia procurar por novos e conhecidos "padrões escuros, ", bem como medir a frequência com que aparecem. No total, eles encontraram mais de 1, 800 instâncias de uso de padrão escuro em 1, 254 sites, o que provavelmente representa uma estimativa baixa de sua verdadeira presença, disseram os autores.

p "O objetivo desses padrões no contexto de compras é fazer com que você compre mais coisas, "Mathur disse ao Wall Street Journal." Assim que souber sobre eles, você os vê em todos os lugares. "

p Em um subconjunto de 183 sites de compras online, os pesquisadores descobriram que esses padrões eram totalmente enganosos. Alguns truques comumente usados ​​neste subconjunto de sites incluem cronômetros de contagem regressiva para vendas por "tempo limitado" que são redefinidos toda vez que o usuário recarrega a página, depoimentos falsos de clientes, notificações de baixo estoque ou alta demanda que aparecem em uma programação recorrente, e mensagens ou layouts que pressionam os consumidores a comprar itens de custo mais alto. Ao observar o código de computador por trás desses elementos do site, os pesquisadores encontraram serviços de terceiros que fornecem essas opções para sites de compras, permitindo que padrões escuros proliferem como plug-ins fáceis de instalar.

p Para ajudar os consumidores a reconhecer essas práticas enganosas, a equipe de pesquisa criou um site para aumentar a conscientização sobre diferentes padrões escuros. Eles também discutiram suas descobertas com a Federal Trade Commission - a agência governamental encarregada de regulamentar práticas enganosas de varejo - e forneceram informações aos patrocinadores da Lei de Redução de Experiências Enganosas para Usuários Online (DETOUR), apresentado no Senado dos EUA no início deste ano.

p "Não era o objetivo do trabalho nomear e envergonhar as pessoas; não está claro, em alguns casos, se as pessoas estão totalmente cientes de que estão sendo totalmente enganosas, "Chetty disse." Mas queríamos ter uma ideia:isso é um problema e devemos fazer algo a respeito? Então, o governo pode aprovar uma legislação que tornaria muito difícil para os prestadores de serviços usar certos padrões escuros, particularmente aqueles que tentam induzir os usuários a fornecer informações ou que são direcionados a crianças. "

p As direções futuras da pesquisa podem procurar padrões sombrios em sites de viagens ou em jogos comercializados para crianças, Disse Chetty. Há também importantes questões de pesquisa sobre a eficácia desses métodos em influenciar o comportamento do usuário - uma área explorada em um artigo de trabalho recente de Jamie Luguri e Lior Strahilevitz, da Faculdade de Direito da UChicago. Por meio do UChicago SUPERgroup - a equipe de pesquisa que ela co-dirige com o professor assistente Blase Ur - Chetty continua a explorar como tipos semelhantes de design e práticas de internet podem afetar populações vulneráveis ​​e marginalizadas.

p "Eu estudo como as pessoas usam a internet e tento capacitá-las com informações e controle dos diferentes aspectos do uso da internet, "disse Chetty, que ingressou na Universidade de Chicago no verão passado. "Tento responder a perguntas fundamentais e, em seguida, desenvolver sistemas para ajudar as pessoas a realmente gerenciar ou compreender mais sobre seu uso de alguma forma."