Lamas vulcânicas destrutivas, enormes nuvens de cinzas vulcânicas que aterram os voos, e inundações catastróficas quando as barragens de lagos glaciais naturais falham - todos esses são exemplos das dramáticas interações entre vulcões e geleiras. Para ajudar os outros a estudar, e esperançosamente prever, atividade glaciovulcânica perigosa, pesquisadores criaram um novo banco de dados que combina dados globais existentes.

Este estudo é um recurso valioso que pode auxiliar em pesquisas futuras e também ajudar a determinar os vulcões glaciarizados mais perigosos do mundo. O estudo foi conduzido por Benjamin Edwards, um vulcanologista no Dickinson College, William Kochtitzky, um aluno da Dickinson quando o estudo foi realizado, e Sarah Battersby, um cientista pesquisador da Tableau Software. Liderado por Edwards, o especialista em vulcões do grupo, os pesquisadores primeiro compilaram dados sobre a localização dos vulcões e suas histórias de erupção. Kochtitzky, interessado em glaciologia e mapeamento, reuniu dados sobre a localização do gelo glacial, espessura, e volume. Para determinar os perigos reais que esta combinação pode representar, eles determinaram quantas pessoas vivem perto de cada vulcão glaciar.

Vulcões glaciares representam riscos únicos para as populações humanas. Quando a lava incandescente encontra as camadas densas de gelo, uma grande quantidade de energia é liberada, o que pode levar a fluxos de lama fora de controle, nuvens de cinzas e vapor, e inundações de explosão glacial.

Edwards descreveu o impacto que as geleiras podem ter na frequência e intensidade dos fluxos de lama vulcânicos, também conhecido como lahars:"A lahar é um fluxo de lama em que a maior parte do material é feito de rochas vulcânicas e cinzas. Você pode ter lahars em uma variedade de configurações, mas eles precisam de água. Se você tem um vulcão com gelo, há uma boa chance de que, quando o vulcão entrar em erupção, parte do gelo vai derreter. Então você tem água e detritos vulcânicos que se transformam em um fluxo de lama vulcânico. "

As inundações de erupção de lagos glaciais ou jökulhlaups ocorrem quando um lago glacial está cheio de água glacial derretida e o volume de água excede o que o lago é capaz de conter. Uma inundação rápida e catastrófica ocorre quando este volume intenso causa o rompimento de uma barragem glacial. Quando uma geleira é submetida ao calor de um vulcão, pode derreter mais rapidamente e aumentar a probabilidade de um jökulhlaup.

As populações humanas podem ser profundamente impactadas pelas interações glaciar-vulcão. Viver abaixo de uma geleira é enfrentar a possibilidade de uma inundação devastadora ou de um declínio repentino no abastecimento de água. “Há 160 milhões de pessoas que vivem a 100 quilômetros de um vulcão glaciar, "Kochtitzy disse ao GlacierHub.

Usando o banco de dados que eles criaram, a equipe de pesquisa foi capaz de classificar vulcões com base em seu potencial de causar danos às populações humanas. "Classificamos os vulcões com base em quantas erupções eles tiveram, quantas pessoas vivem perto deles, e o volume de gelo, "explicou Kochtitzky.

Embora essas classificações não sejam previsões cronometradas de erupções vulcânicas e seu perigo exato, eles fornecem classificações valiosas que podem ser usadas para entender quais vulcões glaciarizados devem ser observados e estudados com mais cuidado. Este estudo é informativo para aqueles que estão criando as políticas e fazendo pesquisas que podem salvar a vida de pessoas que vivem perto de vulcões glaciares.

Este é o primeiro banco de dados e mapeamento do Sistema de Informação Geográfica (GIS) de dados globais de geleiras e vulcões. “Ninguém tinha realmente dito 'estes são todos os lugares na Terra onde há um vulcão e uma geleira no mesmo local.' Ninguém os havia mapeado antes, "O autor do estudo Kochtitzky disse ao Glacierhub. Outro recurso inovador deste estudo é que ele utiliza dados globais para classificar vulcões glaciarizados por seu perigo potencial para os humanos.

O banco de dados combina duas fontes de dados amplamente reconhecidas, o banco de dados de vulcanismo global Smithsonian e o inventário da geleira Randolph, para determinar a distribuição espacial de geleiras e vulcões. Os pesquisadores então usaram GIS para sobrepor esses dois conjuntos de dados e classificar vulcões dentro de 1 quilômetro, 2,5 quilômetros, ou 5 quilômetros de uma geleira. Este estudo documenta a existência dos 245 vulcões glaciares do mundo.

Este estudo é significativo não só pela integração de duas bases de dados, mas também pela precisão com que as projeções do GIS localizam cada vulcão glaciar. "Temos um mundo esférico, mas trabalhamos em telas planas de computador, "Kochtitzy disse ao Glacierhub." Se você não traduzir corretamente de um mundo plano para um mundo esférico, então você fica confuso. "Ao fornecer um mapeamento preciso da localização, proximidade espacial, e volume de gelo, o estudo foi capaz de representar com mais precisão vulcões glaciarizados.

Com este banco de dados preciso e abrangente, o perigo que se esconde nas erupções glaciovulcânicas pode ser estudado e compreendido, e esperançosamente, ajude cientistas e tomadores de decisão a proteger as comunidades que fazem seus lares na base dessas altas montanhas de gelo e fogo.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.