O famoso físico quântico Max Planck tinha uma visão idiossincrática sobre o que estimulou o progresso científico:a morte. Isso é, Planck pensou, novos conceitos geralmente surgem depois que cientistas mais velhos com ideias arraigadas desaparecem da disciplina.

"Uma grande verdade científica não triunfa em convencer seus oponentes e fazê-los ver a luz, mas sim porque seus oponentes eventualmente morrem, e cresce uma nova geração familiarizada com ele, "Planck escreveu uma vez.

Agora, um novo estudo coautor do economista do MIT Pierre Azoulay, um especialista na dinâmica da pesquisa científica, conclui que Planck estava certo. Em muitas áreas das ciências da vida, pelo menos, as mortes de pesquisadores proeminentes são frequentemente seguidas por uma onda de pesquisas altamente citadas por recém-chegados a esses campos.

De fato, quando os cientistas estelares morrem, seus subcampos vêem um aumento subsequente de 8,6 por cento, na média, de artigos de pesquisadores que não colaboraram anteriormente com esses cientistas famosos. Além disso, os artigos publicados pelos recém-chegados a essas áreas têm muito mais probabilidade de serem influentes e altamente citados do que outras pesquisas.

"A conclusão deste artigo não é que as estrelas sejam ruins, "diz Azoulay, que é co-autor de um novo artigo detalhando as descobertas do estudo. "É só isso, uma vez instalado com segurança no topo de seus campos, talvez eles tendam a ultrapassar as suas boas-vindas. "

O papel, "A ciência promove um funeral por vez?" é co-autoria de Azoulay, o Professor de Administração de Programas Internacionais na MIT Sloan School of Management; Christian Fons-Rosen, professor assistente de economia na Universidade da Califórnia em Merced; e Joshua Graff Zivin, professor de economia da Universidade da Califórnia em San Diego e membro do corpo docente da Escola de Política e Estratégia Global da universidade. Está disponível no American Economic Review .

Para conduzir o estudo, os pesquisadores usaram um banco de dados de cientistas da vida que Azoulay e Graff Zivin vêm construindo há mais de uma década. Iniciar, os pesquisadores traçam as carreiras dos cientistas da vida, olhando para realizações que incluem prêmios de financiamento, artigos publicados e as citações desses artigos, e estatísticas de patentes.

Nesse caso, Azoulay, Graff Zivin, e Fons-Rosen estudou o que ocorreu após a morte inesperada de 452 cientistas da vida, que ainda estavam ativos em suas disciplinas. Além do aumento de 8,6 por cento em artigos por novos participantes nesses subcampos, houve uma redução de 20,7 por cento nos artigos pelo número um tanto menor de cientistas que já haviam sido coautores de artigos com os cientistas famosos.

Geral, Notas de Azoulay, o estudo fornece uma janela para as estruturas de poder das disciplinas científicas. Mesmo que cientistas bem estabelecidos não estejam bloqueando intencionalmente o trabalho de pesquisadores com ideias alternativas, um grupo de colegas estreitamente conectados pode exercer uma influência considerável sobre periódicos e bolsas de estudo. Nesses casos, "vai ser mais difícil para os estranhos deixar uma marca no domínio, "Notas de Azoulay.

"O fato de que, se você tiver sucesso, você pode definir a agenda intelectual do seu campo, isso faz parte do sistema de incentivos da ciência, e as pessoas fazem coisas positivas extraordinárias na esperança de chegar a essa posição, "Notas de Azoulay." É só isso, uma vez que eles chegam lá, hora extra, talvez eles tendam a descontar ideias 'estrangeiras' muito rapidamente e por muito tempo. "

Assim, o que os pesquisadores chamam de "Princípio de Planck" serve como um mecanismo inesperado - e trágico - para diversificar a pesquisa em biociências.

Os pesquisadores observam que, ao fazer referência a Planck, eles estão estendendo suas idéias a um ambiente ligeiramente diferente daquele que ele mesmo estava descrevendo. Em sua escrita, Planck estava discutindo o nascimento da física quântica - o tipo de época, mudança de definição de paradigma que raramente ocorre na ciência. O estudo atual, Notas de Azoulay, examina o que acontece na "ciência normal do dia-a-dia, "na frase do filósofo Thomas Kuhn.

O processo de trazer novas ideias para a ciência, e depois se apegando a eles, é esperado em muitas áreas de pesquisa, de acordo com Azoulay. Os aparentemente enfadonhos veteranos da pesquisa já foram inovadores enfrentando uma velha guarda.

"Eles tiveram que se içar no topo do campo em primeiro lugar, quando presumivelmente eles estavam [lutando] a mesma coisa, "Azoulay diz." É o círculo da vida.

Ou, nesse caso, o círculo das ciências da vida.

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.