A Índia é um dos maiores produtores mundiais de alimentos. Ironicamente, o país também abriga a maior população de famintos e um terço das crianças desnutridas do mundo. O Global Hunger Index classifica a Índia 102º entre 117 países.

O curso da pandemia COVID-19 piorou essas condições. O vírus interrompeu os sistemas alimentares globais e locais, e os pobres e famintos da Índia estão sendo afetados mais do que nunca.

Como COVID-19 sacode os sistemas alimentares

No início deste ano, antes da pandemia, A Índia estava se preparando para preencher qualquer vácuo comercial potencial que resultaria de países considerando restrições comerciais à China, que incluíam alimentos como arroz, cebolas, batatas, legumes, manga e mel.

A Índia também pretendia exportar US $ 100 bilhões em produtos agrícolas até 2025, explorando novos mercados na América Latina e Oceania.

E esperava uma safra recorde de 295,7 milhões de toneladas neste ano.

Em março, quando os casos COVID-19 foram detectados pela primeira vez no país, a situação deu uma guinada de 180 graus.

Um bloqueio apressado em todo o país abalou o país, incluindo seus fragmentados e frágeis sistemas alimentares e cadeias de abastecimento.

A Food and Agricultural Organization (FAO) estima que quase 40% dos alimentos produzidos na Índia são perdidos ou desperdiçados todos os anos devido a cadeias de abastecimento ineficientes.

A falta de refrigeração e armazenamento na Índia também significa que 20% de toda a produção de alimentos se perde antes de chegar ao mercado.

A pandemia ampliou as vulnerabilidades do sistema alimentar nacional. Ele atrapalhou o local, cadeias de abastecimento regionais e nacionais, aumentando os impactos do problema de desperdício de alimentos do país.

Os pequenos produtores tiveram que vender seus produtos com prejuízo, se eles conseguiram vendê-lo. Cebolas apodrecem em recipientes, uma consequência da queda dos serviços de catering.

As medidas de bloqueio resultaram em severa escassez de mão de obra, atrasando a colheita do trigo em meados de abril em duas semanas. Nos estados produtores de batata de Uttar Pradesh e West Bengal, o aumento da demanda de trabalhadores migrantes que retornaram elevou os preços em 9% no atacado e 11% no varejo.

As importações de alimentos também estagnaram devido à pandemia de COVID-19.

A operação portuária parcial e o fechamento de estradas e cargas aéreas têm dificultado a movimentação de grãos em todo o país.

Desinformação COVID-19

A desinformação em meio à pandemia agora emergiu como um curinga.

Nas grandes cidades, os preços do frango e do carneiro aumentaram 75%.

Em lugares como Maharashtra, o setor sofreu um golpe de US $ 3 bilhões com as mensagens que circulam nas redes sociais espalhando rumores de que o COVID-19 pode ser transmitido através da carne de frango.

Para piorar as coisas, o cultivo de arroz está ameaçado por uma invasão de gafanhotos, que está causando estragos na África Oriental e já atingiu o vizinho Paquistão.

As mudanças nas condições climáticas e a degradação ambiental local criaram as condições ideais para que essas pragas vorazes se reproduzam. Em horas, um enxame de 1km² contendo cerca de 40 milhões de gafanhotos come tanta comida em um dia quanto 35, 000 pessoas. Isso pode devastar os suprimentos locais de alimentos.

Impacto para os agricultores

Em uma corrida contra o tempo, os produtores estão tentando trabalhar durante a temporada de plantio de arroz em meio a severa escassez de mão de obra. Os agricultores estão presos, incapazes de viajar para as aldeias onde normalmente seriam empregados durante a temporada.

Essas restrições logísticas e bloqueios parciais que dificultam o movimento dos trabalhadores aumentaram as pressões sobre os já sobrecarregados mercados de alimentos.

Para esses trabalhadores, a pandemia e a resposta do governo abalaram a produção de alimentos e o acesso à renda. As pessoas que trabalham no setor informal representam 90% da força de trabalho da Índia.

Sem a perspectiva de ganhar uma renda estável, muito menos salvar para tempos incertos, estava claro que as medidas para conter a emergência sanitária afetariam aqueles na agricultura, construção e serviços os mais difíceis.

Como as pessoas perderam seus empregos e rendas escassas, a insegurança alimentar disparou, e a segurança nutricional piorou entre os já vulneráveis. Perto de 38, 000 campos de refugiados estão fornecendo refeições básicas para 16 milhões de pessoas todos os dias na Índia durante esta pandemia.

Muitas pessoas se depararam com a cruel troca entre desafiar o bloqueio e pegar o vírus ou permanecer em casa e ver seus escassos estoques de comida diminuírem.

Para a maioria, Contudo, o dilema mais tangível era entre morrer de fome na cidade ou continuar desnutrido em suas aldeias natais.

Tentativas de salvar a Índia

O povo indiano conhece bem a fome. Cerca de 196 milhões de pessoas estão subnutridas, e a desnutrição é a principal causa de morte e invalidez. É claro que a segurança alimentar continua sendo um sério desafio.

Algumas iniciativas regionais visam aliviar temporariamente a situação.

Em Mumbai, o recém-fundado Hunger Collective, um movimento colaborativo para ajudar as pessoas a garantir suas necessidades básicas durante a crise, está distribuindo rações de alimentos para os necessitados.

Organizações focadas em tecnologia de comunicação de dados e informação, como Impactree, CI Metrices e EDUCO, uniram forças para rastrear trabalhadores migrantes presos em Mumbai. Esses grupos enviam essas informações para ONGs que distribuem alimentos nas comunidades onde esses trabalhadores estão localizados.

O coletivo doou equipamentos de proteção individual, ou PPE, aos profissionais de saúde. Também arrecadou fundos para garantir uma passagem segura de trem para o estado de Tamil Nadu após 7, 000 trabalhadores migrantes ficaram presos no estado de Maharashtra.

A extensão dessa mobilização da sociedade civil, Contudo, não pode fornecer uma rede de segurança para os 60-80 milhões de trabalhadores que migram entre os estados. Isso requer um esforço liderado pelo governo de proporções indianas.

Lições da Índia

COVID-19 apresenta desafios sem precedentes para os governos, empresas e indivíduos em todo o mundo.

Para a maior democracia do mundo e a maior população de famintos, as medidas de assistência social e econômica locais e nacionais atuais são um bom começo.

Isto é, Contudo, apenas uma pequena parte de uma longa jornada para estabelecer uma ampla, meios de subsistência inclusivos e iguais e sistemas alimentares que podem começar a diminuir a lacuna calórica e nutricional para os pobres.

Este truísmo vale para todos os países, independentemente dos níveis do PIB.

A situação na Índia foi um alerta para a necessidade de reconfigurar os sistemas alimentares e os milhões de meios de subsistência e vidas que dependem deles.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.