Os bombeiros que lutam contra incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos usam uma variedade de táticas de supressão para manter as chamas sob controle. Queimaduras prescritas, ou incêndios controlados intencionalmente definidos para limpar arbustos e lixo da floresta antes que um incêndio florestal acenda, pode tornar as operações de supressão de incêndio quase três vezes mais eficazes na limitação da gravidade do incêndio florestal, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Penn State, o Serviço Nacional de Parques dos EUA e o Serviço Florestal dos EUA.

"Muita coisa acontece quando um incêndio começa a arder, "disse Lucas Harris, um pós-doutorado em geografia na Penn State. "Equipes no solo removem a vegetação e constroem linhas de fogo, e aviões e helicópteros lançam retardadores de chamas para impedir a propagação do fogo. Neste estudo, medimos a eficácia das operações de supressão e incêndios prescritos anteriores sobre a gravidade do incêndio, que é algo que realmente não foi feito antes. "

Os pesquisadores mediram a mortalidade de árvores no Parque Nacional Vulcânico de Lassen, Califórnia, um ano após o Reading Fire de 2012 queimou mais de 28, 000 hectares no parque e nas comunidades vizinhas. Eles combinaram esses dados com dados sobre combustíveis, vegetação e fogos prescritos anteriores, e trabalharam com os gerentes de incêndio para reconstruir as operações de supressão que ocorreram durante o incêndio.

Os pesquisadores classificaram as operações de supressão de incêndio como sendo de baixa, intensidade moderada ou alta e executou simulações de computador para determinar as taxas de mortalidade de árvores na floresta com e sem operações. Eles executaram modelos de computador semelhantes para medir o impacto de queimaduras prescritas. Eles relatam suas descobertas no International Journal of Wildland Fire .

Os cientistas descobriram que em áreas com intensidade de operação moderada a alta, as operações de supressão reduziram a mortalidade das árvores em 22%. Também, fogos prescritos reduziram a mortalidade de árvores em 32%. A combinação de incêndios prescritos e operações de supressão, Contudo, reduziu a mortalidade de árvores em 72%.

"Sabemos que os incêndios prescritos reduzem o potencial para o próximo incêndio nas áreas onde são usados, e os bombeiros as conhecem (essas áreas) como locais onde a atividade do fogo será reduzida e podem usar essas áreas como âncoras para tentar capturar os incêndios florestais antes que se espalhem, "disse Alan Taylor, professor de geografia e ecologia e associado do Earth and Environmental Systems Institute na Penn State. "Antes deste estudo, ninguém olhou para a eficácia combinada das operações de supressão de incêndio e incêndios prescritos e quantificou a importância dessa interação em termos de gravidade do incêndio. Essas operações não teriam sido tão bem-sucedidas sem as queimaduras prescritas. "

Os resultados do estudo mostram que os incêndios prescritos têm um forte efeito moderador e ajudam a fornecer bons pontos de ancoragem para as operações durante um incêndio florestal, Harris acrescentou.

Harris e Taylor atribuíram o sucesso do estudo às relações de trabalho de longa data de Taylor com parceiros locais e federais na área, especialmente com gerentes de incêndio do Serviço Nacional de Parques dos EUA e do Serviço Florestal dos EUA. Eles esperam continuar trabalhando com esses parceiros para conduzir estudos semelhantes em outras áreas da Califórnia e do oeste americano.

"Esta pesquisa demonstra que a estratégia de usar fogo prescrito para reduzir a atividade potencial do fogo e para facilitar as estratégias de supressão funciona, "disse Taylor." Os bombeiros sabem que os fogos de artifício prescritos, mas eles não foram capazes de dizer como funciona bem. Aqui estamos dizendo que funciona muito bem. "