p Quando os ancestrais dos humanos modernos migraram para fora da África, eles passaram pelo Oriente Médio e pela Turquia antes de se aprofundarem na Ásia e na Europa. p Aqui, nesta importante encruzilhada, acredita-se que eles encontraram e tiveram encontros sexuais com uma espécie diferente de hominídeo:os Neandertais. A evidência genômica mostra que este antigo cruzamento ocorreu, e a Ásia Ocidental é o local mais provável onde isso aconteceu.

p Um novo estudo explora o legado desses encontros entre espécies, com foco na Ásia Ocidental, onde as primeiras relações podem ter ocorrido. A pesquisa, publicado em 13 de outubro em Biologia e evolução do genoma , analisa o material genético das pessoas que vivem na região hoje, identificar sequências de DNA herdadas de Neandertais.

p "No que diz respeito à história humana, esta área foi o ponto de partida para o povoamento de toda a Eurásia, "diz Omer Gokcumen, PhD, professor assistente de ciências biológicas na University at Buffalo College of Arts and Sciences. "Foi aqui que os humanos se estabeleceram quando deixaram a África. Pode ser onde eles conheceram os neandertais. Do ponto de vista da genética, é uma região muito interessante. "

p O estudo se concentrou na Ásia Ocidental. Como parte do projeto, os cientistas analisaram 16 genomas pertencentes a pessoas de ascendência turca.

p "Dentro desses genomas, as áreas onde vemos introgressão de Neandertal relativamente comum estão em genes relacionados ao metabolismo e às respostas do sistema imunológico, "diz Recep Ozgur Taskent, o primeiro autor do estudo e um candidato a PhD da UB em ciências biológicas. "Em termos gerais, são funções que podem ter impacto na saúde. "

p Por exemplo, uma sequência de DNA que se originou de neandertais inclui uma variante genética ligada à doença celíaca. Outro inclui uma variante associada a um risco reduzido de malária.

p O resultado final? As relações que nossos ancestrais tiveram com os Neandertais dezenas de milhares de anos atrás podem continuar a exercer uma influência sobre o nosso bem-estar hoje, Gokcumen diz.

p Ele liderou o estudo com Taskent e Mehmet Somel, PhD, da Universidade Técnica do Oriente Médio em Ancara, Turquia. Os co-autores incluem Nursen Duha Alioglu e Evrim Fer da Middle East Technical University, e Handan Melike Donertas da Universidade Técnica do Oriente Médio e Instituto Europeu de Bioinformática.

p Contato precoce com Neandertais, mas relativamente pouco DNA de Neandertal

p Além de explorar as funções específicas do material genético que a população turca herdou dos neandertais, o estudo também examinou a influência dos neandertais sobre as populações humanas na Ásia Ocidental de forma mais ampla.

p Acredita-se que a região seja onde os humanos modernos cruzaram pela primeira vez com seus parentes Neandertais. E ainda, a pesquisa mostrou que as pessoas que vivem nesta área hoje têm relativamente pouco DNA de Neandertal em comparação com as pessoas em outras partes do mundo.

p O novo estudo apóia esta conclusão. A equipe de pesquisa analisou dados genômicos de dezenas de indivíduos da Ásia Ocidental, e observei que, na média, com algumas exceções, essas populações carregam menos DNA de Neandertal do que os europeus, Asiáticos centrais e asiáticos do leste.

p As diferenças na ancestralidade Neandertal entre a Ásia Ocidental e outras populações podem ser devido à posição única da região na história humana, Taskent diz.

p Dezenas de milhares de anos atrás, quando os humanos modernos deixaram a África pela primeira vez para povoar o resto do mundo, A Ásia Ocidental foi o primeiro ponto de parada - a única rota terrestre para acessar o resto da Eurásia.

p Pessoas que vivem na Europa, A Ásia Central e a Ásia Oriental hoje podem ser descendentes de populações humanas que trataram a Ásia Ocidental como um ponto de passagem:essas populações humanas viveram lá temporariamente, acasalando com os Neandertais da região antes de seguir para outros destinos.

p Em contraste, os ancestrais dos atuais ocidentais asiáticos tinham uma conexão mais profunda com a região:eles se estabeleceram na Ásia Ocidental em vez de apenas de passagem. Esses humanos antigos tiveram contato com os Neandertais, também, mas dois fatores podem ter diluído a influência dos neandertais.

p O primeiro foi um fluxo constante de material genético de antigos africanos, que não tinha DNA de Neandertal e que continuou a passar pela Ásia Ocidental por milhares de anos enquanto as sociedades humanas cresciam na Europa e na Ásia. O segundo foi a presença hipotética de uma população "eurasiana basal" - uma população de asiáticos ocidentais que nunca cruzaram com neandertais.

p "Ambos os fatores podem ter ajudado a limitar a quantidade de DNA de Neandertal que foi retido pelas populações humanas na região, "Taskent diz.