p Em experimentos que imitam um ambiente natural, Os pesquisadores da Duke University demonstraram que as nanopartículas de prata usadas em muitos produtos de consumo podem ter um efeito adverso em plantas e microrganismos. p Cinqüenta dias depois que os cientistas aplicaram uma única dose baixa de nanopartículas de prata, os ambientes experimentais produziram cerca de um terço a menos de biomassa em algumas plantas e micróbios.

p Essas descobertas preliminares são importantes, os pesquisadores disseram, porque pouco se sabe sobre os efeitos ambientais das nanopartículas de prata, que são encontrados em têxteis, confecções, brinquedos e chupetas infantis, desinfetantes e pasta de dente.

p "Ninguém sabe realmente quais são os efeitos dessas partículas no meio ambiente, "disse Benjamin Colman, um pós-doutorado no departamento de biologia da Duke e um membro do Centro para as Implicações Ambientais da Nanotecnologia (CEINT).

p "Estamos tentando fornecer dados que possam ser usados ​​para ajudar os reguladores a determinar os riscos ao meio ambiente decorrentes da exposição às nanopartículas de prata, "Colman disse. A pesquisa do CEINT é financiada pela National Science Foundation e pela Environmental Protection Agency

p Estudos anteriores envolveram altas concentrações de nanopartículas em um ambiente de laboratório, que os pesquisadores apontam, não representa as condições do "mundo real".

p "Os resultados dos estudos de laboratório são difíceis de extrapolar para os ecossistemas, onde as exposições provavelmente serão em baixas concentrações e há uma diversidade de organismos, "Colman disse.

p Nanopartículas de prata são usadas em produtos de consumo porque podem matar bactérias, inibindo odores indesejáveis. Eles funcionam por meio de uma variedade de mecanismos, incluindo a geração de radicais livres de oxigênio que podem causar danos ao DNA das membranas microbianas sem prejudicar as células humanas.

p A principal via de entrada dessas partículas no meio ambiente é o subproduto das estações de tratamento de esgoto. As nanopartículas são muito pequenas para serem filtradas, assim, eles e outros materiais acabam no "lodo de tratamento de águas residuais", "que é então espalhado na superfície do solo como fertilizante.

p Para seus estudos, os pesquisadores criaram mesocosmos, que são pequenos, estruturas feitas pelo homem contendo diferentes plantas e microorganismos destinados a representar o meio ambiente. Eles aplicaram lodo com baixas doses de nanopartículas de prata em alguns dos mesocosmos, em seguida, comparou plantas e microrganismos de mesocosmos tratados e não tratados após 50 dias.

p O estudo apareceu online em 27 de fevereiro no jornal PLOS One .

p Os pesquisadores descobriram que uma das plantas estudadas, uma grama anual comum conhecida como Microstegium vimeneum, tinha 32 por cento menos biomassa nos mesocosmos tratados com as nanopartículas. Os micróbios também foram afetados pelas nanopartículas, Disse Colman. Uma enzima associada a ajudar os micróbios a lidar com o estresse externo foi 52 por cento menos ativa, enquanto outra enzima que ajuda a regular os processos dentro da célula era 27% menos ativa. A biomassa geral dos micróbios também foi 35 por cento menor, ele disse.

p "Nossos estudos de campo mostram respostas adversas de plantas e microrganismos após uma única dose baixa de nanopartículas de prata aplicada por um biossólido de esgoto, "Disse Colman." Estima-se que 60 por cento da média de 5,6 milhões de toneladas de biossólidos produzidos a cada ano são aplicados à terra por várias razões, e esta prática representa uma rota importante e pouco estudada de exposição de ecossistemas naturais a nanopartículas projetadas. "

p "Nossos resultados mostram que as nanopartículas de prata no biossólido, adicionado em concentrações que seriam esperadas, causou impactos no nível do ecossistema, "Colman disse." Especificamente, as nanopartículas levaram a um aumento nos fluxos de óxido nitroso, mudanças na composição da comunidade microbiana, biomassa, e atividade enzimática extracelular, bem como os efeitos específicos da espécie na vegetação acima do solo. "

p Os pesquisadores planejam continuar a estudar os efeitos de longo prazo das nanopartículas de prata e examinar outra nanopartícula onipresente - o dióxido de titânio.