p Enquanto os Jogos Olímpicos de Inverno estão a todo vapor em PyeongChang, Coreia do Sul, e muitos fanáticos por esportes de inverno vão para as montanhas cobertas de neve para se divertirem nas encostas nesta temporada de esqui, esta cena dramática da montanha é um pouco fora de pista - nos anéis de Saturno para ser mais preciso. p Esses picos fofos estão entre os mais altos vistos nos anéis principais de Saturno, elevando-se a 2,5 km acima do plano dos anéis, um desvio significativo da espessura vertical dos anéis principais do planeta, que geralmente é de apenas cerca de 10 m. Eles se erguem abruptamente da borda do anel B para projetar longas sombras nesta imagem.

p Mas essas montanhas estão longe de ser sólidas:elas estão em constante mudança nos acúmulos de partículas de anéis que respondem à gravidade das luas e formações semelhantes a ondas induzidas nos anéis.

p Parte da Divisão Cassini, entre os anéis B e A, aparece no topo da imagem, mostrando cachos na divisão interna. Esta é uma região proeminente na borda externa do anel B, onde pequenas luas de até um quilômetro ou mais são encontradas. É possível que esses corpos afetem significativamente o material do anel que flui por eles e forcem as partículas para cima em uma forma de 'respingos', na realidade, tornando-os impossíveis de esquiar.

p Imagens como esta só são possíveis na época do equinócio de Saturno, que ocorre a cada meio ano de Saturno, ou a cada 15 anos terrestres. A geometria de iluminação que acompanha o equinócio diminui o ângulo do Sol em relação ao plano dos anéis e faz com que as estruturas que se projetam para fora do plano projetem longas sombras nos anéis.

p Esta imagem foi tirada pela câmera de ângulo estreito da nave espacial internacional Cassini em 26 de julho de 2009, duas semanas antes do equinócio de 11 de agosto do planeta, como o Sol brilhou diretamente de ponta a ponta no plano do anel.

p Esta visão está voltada para o sul, lado iluminado do sol dos anéis cerca de 32º abaixo do plano do anel. A visão foi obtida a uma distância de 336 000 km de Saturno e em uma espaçonave Sol-Saturno, ângulo de 132º. A escala da imagem é de 2 km / pixel e a imagem captura uma seção de 1200 km de comprimento formando um arco ao longo da borda externa do anel B.