p O H.L. Hunley, o primeiro submarino de combate a afundar um navio inimigo, também matou instantaneamente sua própria tripulação de oito homens com o poderoso torpedo explosivo que carregava, de acordo com uma nova pesquisa de um Ph.D. da Duke University. em engenharia biomédica. p A primeira e última missão de combate do Hunley ocorreu durante a Guerra Civil em 17 de fevereiro, 1864, quando afundou 1, Navio de guerra da União de 200 toneladas, o USS Housatonic, fora do porto de Charleston, Carolina do Sul. O Hunley lançou uma explosão de 135 libras de pólvora negra abaixo da linha d'água na popa do Housatonic, afundando o navio da União em menos de cinco minutos. Housatonic perdeu cinco marinheiros, mas veio descansar ereto em 30 pés de água, o que permitiu que a tripulação remanescente fosse resgatada após escalar o cordame e lançar os botes salva-vidas.

p O destino da tripulação do Hunley de 40 pés, Contudo, permaneceu um mistério até 1995, quando o submarino foi descoberto a cerca de 300 metros do local de descanso do Housatonic. Criado em 2000, o submarino está atualmente em estudo e conservação em Charleston por uma equipe de cientistas da Clemson University.

p Inicialmente, a descoberta do submarino parecia apenas aprofundar o mistério. Os esqueletos dos tripulantes foram encontrados ainda em suas estações ao longo de uma manivela que dirigia a embarcação em forma de charuto. Eles não tiveram ossos quebrados, as bombas do porão não haviam sido usadas e as escotilhas de ar estavam fechadas. Exceto por um buraco em uma torre de comando e uma pequena janela que pode ter sido quebrada, o submarino estava incrivelmente intacto.

p Especulações sobre suas mortes incluem asfixia e afogamento.

p Mas depois de um estudo exaustivo de Duke de três anos que envolveu definir repetidamente explosões perto de um modelo em escala, atirando armas autênticas em placas de ferro historicamente precisas e fazendo muita matemática sobre a respiração humana e a transmissão da energia de explosão, pesquisadora Rachel Lance, um 2016 Ph.D. graduado pela Duke Engineering, diz que foi uma onda de choque poderosa da arma do Hunley que matou a tripulação.

p Em um jornal publicado em 23 de agosto PLOS ONE , Lance calcula a probabilidade de trauma pulmonar imediatamente fatal em pelo menos 85% para cada membro da tripulação do Hunley.

p O torpedo do Hunley não era uma bomba automotora, como pensamos neles agora. Em vez, era um barril de pólvora de cobre mantido à frente e um pouco abaixo da proa do Hunley em um mastro de 5 metros chamado mastro. O submarino bateu com esta longarina no casco do navio inimigo e a bomba explodiu. O mais distante que qualquer tripulante estava da explosão era de cerca de 42 pés.

p Lance diz que a tripulação morreu instantaneamente com a força da explosão viajando através dos tecidos moles de seus corpos, especialmente seus pulmões e cérebros. Ela diz que o submarino aleijado saiu à deriva na maré vazante e lentamente entrou na água antes de afundar.

p "Este é o trauma característico das vítimas da explosão, eles chamam de 'pulmão de explosão, '"disse Lance, que trabalhou como biomecanista na base da Marinha dos EUA na Cidade do Panamá, Flórida por três anos antes de entrar na faculdade de Duke. "Você tem uma fatalidade instantânea que não deixa marcas nos restos do esqueleto. Infelizmente, os tecidos moles que nos mostrariam o que aconteceu se decompuseram nos últimos cem anos. "

p Pulmão explosivo é um fenômeno que Lance chama de "efeito chocolate quente". A onda de choque da explosão viajaria cerca de 1.500 metros por segundo na água, e 340 m / s no ar. "Quando você mistura essas velocidades em uma combinação espumosa como os pulmões humanos, ou chocolate quente, combina e acaba fazendo com que a energia vá mais devagar do que em qualquer um deles, "ampliando assim o dano ao tecido. Lance disse que quando cruzou os pulmões dos tripulantes, a onda de choque foi reduzida para cerca de 30 m / s.

p Embora uma onda de choque de explosão normal viajando no ar deva durar menos de 10 milissegundos, Lance calculou que os pulmões da tripulação Hunley foram submetidos a 60 milissegundos ou mais de trauma.

p "Isso cria uma espécie de pior cenário para os pulmões, "Lance disse. As forças de cisalhamento iriam separar as estruturas delicadas onde o suprimento de sangue encontra o suprimento de ar, enchendo os pulmões de sangue e matando a tripulação instantaneamente. É provável que eles também tenham sofrido lesões cerebrais traumáticas por estarem tão perto de uma explosão tão grande, Lance acrescentou.

p Lesões de explosão traumáticas infelizmente se tornaram uma parte familiar da história militar recente dos EUA, mas "os ferimentos sofridos por soldados em um Humvee que atingiram um IED são diferentes porque eles foram feridos principalmente por estilhaços e a destruição do veículo, "Lance disse." Nesse caso, há efeitos de estilhaços e efeitos de danos ao veículo que causam ossos quebrados e outros ferimentos. Mas a tripulação do Hunley estava protegida pelo casco. Foi apenas a própria onda de choque que se propagou para o navio, então seus ferimentos teriam sido puramente nos tecidos moles, nos pulmões e no cérebro. "

p O design do submarino era conhecido por ser precário. Durante o desenvolvimento e teste, o Hunley havia afundado duas vezes, afogando 13 tripulantes, incluindo seu homônimo, Horace L. Hunley, um corsário que mandou construir o submarino a partir da caldeira de um velho navio no Alabama em 1863.

p Lance diz que os projetistas da arma do barril de pólvora também podem ter reconhecido os perigos de estar muito perto de uma explosão na água. Sua pesquisa histórica descobriu que eles ficaram a centenas de metros de distância de explosões de dispositivos que eram significativamente menores do que a bomba que afundou o Housatonic.

p "A explosão viaja muito longe debaixo d'água, "Lance disse." Se você está praticando a 200 metros de distância, e você triplicar o tamanho da sua bomba e colocá-la a 5 metros de distância, você tem que estar pelo menos ciente de que existe a possibilidade de lesão. "

p Os cálculos de Lance são baseados em testes que ela fez com um modelo em escala de aço macio de 6-1 / 2 pés do Hunley que ela construiu para seus experimentos. Equipado com sensores internos e flutuado na água, o sub modelo foi submetido a uma série de rajadas de ar pressurizado e explosões de pólvora negra em escala. Por várias razões, suas explosões de modelo em escala acabaram sendo um pouco mais fracas do que o que a tripulação de Hunley experimentou.

p A pesquisa da dissertação de Lance incluiu uma pesquisa nos Arquivos Nacionais de Washington, testando folhas de ferro historicamente precisas, um agente ATF certificado por mergulho, especialista em explosivos, um reencenador da Guerra Civil com um trabalho, rifle de precisão periódica, e uma visita a um museu na fábrica de pólvora negra original da DuPont.

p Os estudiosos da Clemson que têm removido meticulosamente concreções do interior apertado do submarino para aprender mais sobre seu destino têm avaliado várias explicações possíveis:entre elas, a tripulação sufocada, eles se afogaram, um 'tiro de sorte' do fogo de armas pequenas da Housatonic rompeu o casco, ou as forças de cisalhamento quebraram uma válvula e o submarino inundou rapidamente.

p Mas Lance testou e descartou todas essas ideias. "Todas as evidências físicas indicam que a tripulação não tomou absolutamente nenhuma ação em resposta a uma inundação ou perda de ar, " ela disse.

p Lance diz que suas evidências apontam para um lesão de tecidos moles, em vez de afogamento ou sufocação. "Se alguém tivesse sobrevivido, eles podem ter tentado liberar os pesos de lastro da quilha, definir as bombas do porão para bombear água, ou tentou sair das escotilhas, mas nenhuma dessas ações foi realizada, "ela escreve em seu jornal, que faz parte de sua pesquisa de dissertação.