Nutrientes excessivos, como nitrogênio e fósforo, têm efeitos devastadores nos ecossistemas marinhos costeiros, causando proliferação de algas que esgotam o oxigênio da água, matando a vida marinha. Esses nutrientes podem entrar no mar em águas residuais ou escoamento de terras agrícolas. Contudo, uma nova revisão em jornal de acesso aberto Fronteiras na ciência marinha destaca que os problemas causados ​​por outras atividades humanas, como as mudanças climáticas, pode exacerbar esses efeitos prejudiciais nos ecossistemas marinhos. A revisão sugere que uma abordagem integrada, considerando o uso da terra, ecologia e contribuições de cientistas, os políticos e o público são obrigados a derrotar essa sinergia terrível.

Ao enriquecer a terra, os humanos estão empobrecendo o mar. Nutrientes, na forma de fertilizantes sintéticos adicionados a terras agrícolas, pode lixiviar para os rios e, finalmente, para o mar. Embora não seja inerentemente tóxico, esses nutrientes causam uma explosão na vida de plantas e algas que perturba delicados ecossistemas marinhos. Este processo é chamado de eutrofização cultural, e pode ter consequências graves para a vida marinha.

"As ameaças representadas pela eutrofização incluem a redução da clareza da água, depleção de oxigênio, e eventos de algas tóxicas que resultam em perdas críticas de habitat, como recifes de coral, prados de ervas marinhas, e florestas de mangue, "disse o professor Thomas Malone, do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland." Outras consequências graves incluem a mortalidade em massa de animais marinhos, perda de biodiversidade, e ameaças à saúde humana. "

Esta nova revisão de Malone e da Professora Alice Newton da Universidade do Algarve detalha as chamadas "zonas mortas" dentro do oceano, onde a eutrofização causou depleção significativa de oxigênio, resultando em mortalidade em massa de animais marinhos. Estimativas conservadoras indicam que existem agora mais de 700 dessas áreas. Esses efeitos nocivos podem ser vistos entre os tesouros naturais do oceano, como a Grande Barreira de Corais, onde a eutrofização é parcialmente responsável por uma redução de 70% nos corais duros no século passado.

Então, de onde vêm esses nutrientes? Bem como fertilizantes agrícolas, outras fontes incluem esgoto humano e esterco de animais de fazenda. Queimando combustível fossíl, como em motores de automóveis, também resulta em uma abundância de compostos contendo nitrogênio que podem entrar no mar.

Embora a eutrofização seja ruim isoladamente, a revisão revela que outras atividades humanas, como a pesca predatória e a queima de combustíveis fósseis podem agravar ainda mais seus efeitos. Por exemplo, as mudanças climáticas aumentam o escoamento dos rios e, como consequência, o nível de poluição de nutrientes. A pesca excessiva afeta animais que normalmente comem algas, permitindo que o florescimento de algas cresça.

A acidificação dos oceanos também é um problema. O oceano absorve uma quantidade significativa de CO ₂ liberado da combustão, aumentando a acidez da água do mar. Ao mesmo tempo, ambientes de baixo oxigênio exacerbam a acidificação do oceano ao liberar CO adicional ₂ para o oceano. Isso pode ter efeitos adversos graves sobre os corais, marisco e plâncton.

Dado que o problema é multifacetado, Malone sugere que a solução também é. Um aspecto importante disso envolve um melhor monitoramento da poluição por nutrientes em escala global, bem como a redução da entrada de nutrientes nos ecossistemas marinhos costeiros. As etapas para reduzir a entrada de nutrientes devem ser orientadas por uma variedade de pessoas, incluindo cientistas, decisores políticos, e o público, para dar às estratégias a melhor chance de sucesso.

A revisão sugere uma ampla variedade de medidas práticas que os proprietários de terras podem tomar para reduzir a poluição por nutrientes, incluindo a restauração de habitats, como manguezais e pântanos, que pode remover nutrientes da água antes de chegarem ao mar. Planos de gestão de ecossistemas que considerem áreas de bacias hidrográficas em terra e a água do mar para onde drenam também são necessários para resolver o problema.

Donald Boesch, Professor de ciências marinhas na Universidade de Maryland e ex-presidente do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland, que não estava envolvido no estudo, disse:"Esta avaliação valiosa mostra as semelhanças no momento, causas e consequências da poluição por nutrientes das águas costeiras em muitas regiões diferentes do mundo. Nosso progresso na reversão dessa importante causa da degradação do ecossistema será limitado, a menos que possamos reduzir a poluição agrícola por meio de regulamentações e incentivos mais eficazes. "