p Tem havido muita consternação dentro da comunidade de pesquisa de Ontário desde que o premier Doug Ford demitiu sumariamente o primeiro cientista-chefe da província, Molly Shoichet, depois de estar no cargo por apenas seis meses. p O novo governo, eleito em uma onda populista em junho, demitiu rapidamente o estimado cientista - amplamente elogiado por sua experiência em engenharia biomédica e habilidade em comunicar ciência - apenas alguns dias depois de ser empossado. Mesmo assim, o novo governo prometeu nomear um substituto.

p A mudança levanta a questão:qual é o papel de um "cientista-chefe" dentro do governo?

p História irregular

p O Canadá tem uma história irregular com essas posições de consultoria científica.

p Arthur Carty foi o primeiro consultor científico nacional do Canadá, ocupando o cargo de 2004 a 2008, até que terminou sem cerimônia, como seu escritório foi amplamente negligenciado. O governo de Justin Trudeau nomeou Mona Nemer como conselheira-chefe de ciências em 2016. Québec e Ontário também criaram funções semelhantes.

p Essas consultas oferecem vários benefícios. Esses consultores são um sinal para o público de que os governos se preocupam com a ciência, eles ocuparam cargos de liderança em relatórios sobre questões científicas importantes para os canadenses - incluindo o Relatório Naylor sobre Ciência Fundamental, que revisou a situação da pesquisa com financiamento público no Canadá - e eles atuaram como embaixadores da cooperação científica internacional.

p Conexões científicas

p Ao redor do mundo, os governos envolvem vários mecanismos para se conectar ao conhecimento e aconselhamento científico, de escritórios dedicados a compromissos formais de órgãos científicos distantes para, Nós vamos, nada.

p O Reino Unido., por exemplo, teve um conselheiro-chefe de ciências desde 1964. Foi mantida por 13 pessoas (todos homens) e se reporta ao primeiro-ministro e ao gabinete.

p A conexão entre o governo e o conselho científico no Reino Unido é muito mais antigo, Contudo. Desde o século 18, o governo encaminhou questões de importância científica à Royal Society para comentários.

p Nos E.U.A., o papel de consultor científico tem sido tradicionalmente preenchido pelo Escritório de Política de Ciência e Tecnologia (OSTP). (Seu predecessor, o Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento Científico, foi comandado pela famosa chefia do primeiro consultor científico dos EUA, Vannevar Bush, durante a Segunda Guerra Mundial.)

p Atualmente, não há conselheiro científico liderando OSTP após 27 nomeações contínuas. Seu atual chefe de fato é formado em ciências políticas. Seu antecessor foi um físico e cientista ambiental elogiado.

p Política vaga

p A vaga de liderança no OSTP é um ato político, como é em Ontário, levantando a questão óbvia de se a posição de conselheiro científico é política.

p Ciência, per se, não importa quais são as tendências políticas dos prevalecentes, corpo eleito. Mas um ser humano deve destilar essa informação e fornecê-la como consultor.

p Peter Gluckman, O primeiro consultor de ciências da Nova Zelândia (2009-2017), observou que, em primeiro lugar, a função requer ganhar e manter a confiança do público e agir como um corretor, em vez de um defensor da ciência.

p De fato, muitos cientistas acham que essas funções são um canal para mais financiamento para pesquisas. Isso não é verdade nem desejável. Se um governo pensasse que toda vez que buscasse a sabedoria de seu cientista-chefe, isso seria acompanhado por uma lista de produtos, haveria pouca consulta.

p A decisão de agir com base nas evidências ou anulá-las não é da responsabilidade nem da competência de um consultor científico. Essa decisão cabe exclusivamente aos políticos eleitos que, por sua vez, deve exigir todas as evidências, se é de suporte ou não para seus propósitos.

p Mas vale a pena lembrar que os conselheiros são humanos (e podem injetar alguma inclinação), e que os políticos gostam de quem toma decisões mais fáceis, mesmo que isso signifique receber conselhos parcialmente imprecisos ou incompletos.

p Em outras palavras, o papel do consultor científico não é tão simples como muitos podem imaginar. Mas deve ser.

p Ciência, demitido

p Por exemplo, a vaga de liderança do OSTP envia uma mensagem política clara:o atual governo dos EUA não vê valor em um conselheiro-chefe de ciências - uma mensagem ampliada pelo esgotamento e negligência severos da equipe do OSTP e até mesmo seu esboço de um site.

p Deve haver alguma contribuição científica para a tomada de decisões em Washington, mas a estrutura há muito estabelecida está sendo desmontada e substituída por canais muito menos rigorosos.

p Em um momento de informações falsas onipresentes, pseudociência e uma resistência do tipo King Canute ao aquecimento global e os benefícios da vacinação, o abandono arbitrário do OSTP só pode ser visto como uma rejeição intencional da ciência como sendo relevante para a política.

p A ignorância intencional de evidências científicas muitas vezes inconvenientes não é nada novo. Mas, no passado, sua ocorrência existia contra o pano de fundo de uma população em grande parte sem educação, onde a ciência desafiava as crenças e desejos de uns poucos poderosos, como proprietários de terras hereditários e hierarquias religiosas.

p A ciência é cara, bom conselho é barato

p A sociedade moderna é agora totalmente dependente de tecnologias baseadas em princípios físicos que poucos de nós entendemos.

p Exigimos um progresso na nossa qualidade de vida que só pode ser impulsionado por mais pesquisa e desenvolvimento. Novas tecnologias, por sua vez, drive substantive changes within those same societies that demand them, causing economic and population disruption —along with eradication of more diseases, less poverty and longer life expectancy.

p Along with the good, there are negative consequences as a result of scientific development, including urbanization, poluição, ecosystem destruction, species extinction, etc.

p Nesse contexto, the role of science advisers to government has never been more necessary and their purity of purpose more essential.

p These roles require a person of the highest integrity, with the ability to communicate complexity, who appreciates and can absorb the remarkable breadth of science and is also familiar with the political process.

p Contudo, they must absolutely be aware of —and resist bias in —their advice. They must also require complete independence and respect for their role from their appointing governors. They must, first and foremost, be respected scientists who can bring the rigour of a scientific mind to government.

p Nesta Luz, the OSTP vacancy could be seen as a positive outcome —an adviser who provides government with only what it wants to hear is more dangerous than having no advice at all.

p Ontarians, por outro lado, are not there yet. They, and their elected representatives, should demand that the new chief science adviser must be at least as proficient, objective, rigorous, respected and gracious as Molly Shoichet.

p That will be one difficult seat to fill. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.