p Em Las Vegas, em 26 de agosto, o invicto boxeador americano Floyd Mayweather Jr e o imensamente popular irlandês Conor McGregor se enfrentarão em um ringue de boxe, onde apenas bater com as mãos em pé é permitido. Seria apenas mais uma luta de boxe, embora seja enorme, exceto que McGregor não é nem mesmo um boxeador. Em vez de, ele detém os títulos de peso leve e meio-médio em artes marciais mistas (MMA), um esporte de combate emergente onde golpear e agarrar com ambas as mãos e pernas é permitido, tanto em pé quanto no chão. p É um confronto sem precedentes e algumas pessoas acreditam que McGregor, com sua velocidade, atletismo e juventude (ele é 11 anos mais novo que Mayweather) tem uma chance de fazer algo que 49 boxeadores profissionais antes dele não foram capazes de realizar. Mas as evidências científicas da neurociência da especialização, um campo emergente que investiga o funcionamento do cérebro de especialistas, adverte contra apostar em um lutador de MMA - mesmo um tão habilidoso como McGregor - perturbando um boxeador em uma luta de boxe.

p A neurociência da perícia

p O desempenho de especialistas muitas vezes nos deixa sem palavras, imaginando como é humanamente possível realizar tais feitos. Este é particularmente o caso nos esportes. Considere o saque no tênis. Assim que a bola estiver no ar, o cérebro precisa de tempo para processar a trajetória da bola e preparar um curso de ação apropriado, mas quando o corpo realmente executa os movimentos necessários em resposta a esses processos mentais, a raquete não fará mais do que cortar o ar, pois a bola já terá passado.

p Este é o paradoxo dos esportes de reação rápida, como tênis ou boxe:só quando a bola ou o soco está no ar é que podemos dizer com certeza o que vai acontecer, mas então é tarde demais para reagir a tempo, mesmo para os humanos mais rápidos. O cérebro especialista se adapta a esse problema "lendo" a intenção do oponente. O posicionamento e os movimentos dos pés, joelhos, os ombros e a mão que serve no tênis fornecem pistas sobre a direção e a força de um saque no tênis.

p De forma similar, o posicionamento dos pés, quadris e ombros fornecem informações suficientes para o cérebro do boxeador antecipar um soco com antecedência. Esse poder de antecipação dos especialistas é a razão pela qual os melhores praticantes podem se parecer com personagens de Matrix, dando a impressão de ter todo o tempo do mundo em um ambiente onde respostas instantâneas decidem quem ganha e quem perde.

p Ser rápido e ter bons reflexos em geral é certamente útil em ambientes que mudam rapidamente, como esportes. Mas nenhuma velocidade neste mundo será suficiente se o cérebro não tiver experimentado e armazenado dezenas de milhares de padrões de movimento, que pode então ser reativado e usado para ler a situação em questão.

p Muhammad Ali vs Jim Brown

p Isso é ilustrado por outro evento interdisciplinar não oficial que ocorreu há 50 anos entre o lendário Muhammad Ali e Jim Brown, Lenda da National Football League (NFL). Jim Brown foi uma força da natureza. Ele foi incrivelmente rápido, imensamente poderoso, e sua coordenação e reflexos extraordinários o tornaram um dos maiores jogadores da NFL. Em meados dos anos 1960, com 30 anos, Jim Brown estava entediado com a NFL e estava pensando em outras maneiras de ganhar a vida. Um deles era o boxe, um esporte onde sua imensa rapidez e poder absoluto parecem ser especialmente úteis.

p Ele convenceu seu gerente a organizar uma reunião com Muhammad Ali, naquele momento no auge de seus poderes, que por acaso estava em Londres, onde Jim Brown estava gravando um filme naquela época. Eles se conheceram no Hyde Park, onde Ali costumava malhar enquanto se preparava para a próxima luta. Ali tentou persuadir Brown a desistir de seu sonho de ser boxeador. Brown afirmou que ele era tão rápido e poderoso quanto Ali, se não mais, e se o boxe fosse adequado para Ali, deve servir para ele também.

p Uma "sessão de sparring" se seguiu, onde Ali pediu a Brown para bater nele o mais forte possível. O problema é que Ali nunca foi encontrado no local onde estivera um momento antes. De acordo com o lendário promotor Bob Arum, após cerca de 30 segundos balançando e errando por Brown, Ali tirou uma de suas rápidas combinações um-dois e parou Brown momentaneamente. Naquele momento, Marrom, visivelmente sem fôlego, cronometrou a situação e disse simplesmente:"OK, Eu entendi o ponto."

p Não espere que McGregor fique tão envergonhado, como Brown era. Afinal, O MMA inclui aspectos do boxe e McGregor tem experiência com o esporte, ao contrário de Brown. Ainda, essa experiência é limitada porque o boxe é apenas uma parte do conjunto de habilidades do MMA (sem mencionar que está inserido em um contexto em que é necessário empregar golpes de perna e quedas). Pode-se ter certeza de que o cérebro de McGregor armazenou muito menos padrões cinemáticos de boxe do que o cérebro de uma pessoa que lutou boxe durante toda a vida, como Mayweather Jr.

p Mayweather Jr pode ter 40, ele pode ter ferrugem após estar ausente do ringue por quase dois anos, e McGregor não é apenas 11 anos mais novo, mas também possivelmente mais rápido e mais forte; mas tudo o que sabemos sobre a maneira como os cérebros dos especialistas funcionam nos diz que a aposta certa está em Mayweather Jr, registrando uma vitória convincente. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.