O mundo está enfrentando níveis de seca sem precedentes.

Nos E.U.A., quase metade do continente está atualmente afetado, de acordo com a National Oceanic and Atmospheric Association. A situação é especialmente terrível no noroeste, que enfrenta algumas de suas condições mais secas em mais de um século, após uma onda de calor que matou centenas de pessoas.

Sem continente, exceto a Antártica, foi poupado, de acordo com o SPEI Global Drought Monitor.

No Brasil, a seca atual é uma das piores já registradas. A produção de café deve cair 23% neste ano, e baixos níveis de reservatório significam que o país não pode utilizar totalmente suas usinas hidrelétricas, aumentando as contas de eletricidade.

Em Madagascar, a seca deixou centenas de milhares de pessoas desnutridas, empurrando o país para a beira da fome.

A seca - baixa precipitação levando à escassez de água - existe desde sempre. Mas os cientistas dizem que o aumento das temperaturas globais e a mudança nos padrões de precipitação já estão levando a secas mais frequentes e que a situação deve piorar.

Só nas últimas duas décadas, as Nações Unidas estimam que a seca afetou 1,5 bilhão de pessoas e levou a perdas econômicas de pelo menos US $ 124 bilhões.

A conservação da água nunca foi tão importante.

Como os governos estão tentando reduzir o uso de água

Em todo o mundo, os governos estão tomando medidas para conter o uso da água.

Bozeman, Montana, recentemente restringiu a rega do gramado a dois dias por semana. O México está liberando iodeto de prata nas nuvens para estimular a chuva. O condado de Maui anunciou que multará aqueles que irrigarem, regar seus gramados, lavar seus veículos ou usar água para "atividades não essenciais".

É muito cedo para saber se esses esforços recentes funcionarão.

A atual seca também adicionou um senso de urgência para encontrar planos de longo prazo para conservar a água.

No Arizona, o departamento estadual de recursos hídricos há muito tenta reduzir o uso de água subterrânea - que abastece cerca de 39% da água do estado - para que a água retorne aos aqüíferos na mesma proporção em que é retirada. Esse esforço é especialmente importante este ano, porque a seca está diminuindo a outra principal fonte de água do estado, o rio Colorado.

Mas onde cortar o uso de água subterrânea tem sido uma fonte de conflito.

Em abril, o estado propôs regras que exigiriam que os campos de golfe urbanos que usassem água subterrânea reduzissem seu uso em um pouco mais de 3% - uma "redução relativamente modesta" nas palavras do diretor do departamento, Tom Buschatzke.

Em uma reunião pública, o presidente do capítulo de superintendentes de campos de golfe do Arizona recuou, chamando a proposta de "o maior problema que já enfrentamos". Ele pediu ao estado que não apressasse sua decisão e destacou que a indústria do golfe já havia feito progressos na conservação da água.

Os defensores da conservação dizem que, embora as cidades sejam alvos dignos de cortes, qualquer estratégia eficaz deve incluir também a agricultura, que o USDA diz ser responsável por 80% do consumo de água do país.

“Não podemos sair da escassez de água e da ameaça de falta de água se não pudermos reduzir a quantidade de água que estamos usando nas fazendas irrigadas, "disse Brian Richter, presidente da Sustainable Waters, uma organização sem fins lucrativos com sede em Utah e Virgínia. "Você pode apagar todas as cidades do mapa no oeste dos EUA e ainda terá escassez de água nas fazendas."

Uma disputa pela água sobre a agricultura está acontecendo em Oregon, onde os nativos americanos detêm direitos legais superiores ao lago Upper Klamath por meio de um tratado com o governo federal.

O lago é um grande fornecedor de água para as tribos Klamath e lar de peixes sugadores, ameaçados de extinção e culturalmente importantes. Os agricultores não nativos da área também dependem do lago, que é usado para irrigar mais de 130, 000 hectares de campos.

Quando a seca atingiu a região este ano, esses agricultores perderam sua alocação de água. A situação ficou tensa, com alguns agricultores ameaçando usar a força para tirar água do lago.

"A agricultura irrigada foi desenvolvida sem controle, "disse Don Gentry, presidente das Tribos Klamath. "A água foi prometida em excesso para o pessoal pelo governo federal e precisamos olhar para a sustentabilidade ... não há água suficiente para todos."

Quanto a abordagens mais não convencionais, um destaque é Israel.

Investiu cerca de US $ 500 milhões na maior usina de dessalinização do mundo, que satisfaz 20% da demanda municipal de água do país, de acordo com uma das empresas que construíram a fábrica.

Ainda, Não é o suficiente. O governo israelense alertou recentemente que a crise de água é tão severa que no próximo verão pode ter dificuldades para fornecer água suficiente para seus residentes para atender às suas necessidades básicas.

Duas cidades que encontraram soluções

Historicamente, como uma cidade cresceu, o mesmo aconteceu com o consumo de água - os romanos, por exemplo, construíram aquedutos para sustentar sua população em rápido crescimento.

Esse padrão se mostrou insustentável. Em última análise, a conservação depende da redução do consumo de água per capita para que as cidades e as economias possam crescer enquanto a necessidade geral de planaltos ou declínios de água.

Algumas cidades já conseguiram isso.

Santo António, Texas, lutou por muito tempo com sua dependência do Aquífero Edwards - até que o Sierra Club abriu um processo contra o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em 1991, argumentando que a cidade estava bombeando água demais e ameaçando sete espécies aquáticas ameaçadas.

A organização ambiental sem fins lucrativos venceu no tribunal, forçando o Texas a criar um sistema que limite as retiradas do aquífero.

Hoje, San Antonio é considerado o "melhor da classe quando se trata de conservação de água, "disse Richter. De acordo com a organização sem fins lucrativos Texas Living Waters, San Antonio cresceu 80% nos últimos 30 anos, mas diminuiu seu uso de água por pessoa em 40%.

A cidade oferece descontos para residentes que instalarem filtros de piscina ou converterem grama em pátios, junto com outros esforços de conservação envolvendo irrigação, paisagismo, e sensores de fluxo de água. A Autoridade de Água do Sul de Nevada, que atende quase três quartos da população do estado, adotou uma abordagem semelhante, oferecendo dinheiro aos residentes que substituíram a grama pelo paisagismo do deserto.

Cidade do Cabo, A África do Sul foi forçada a enfrentar seu uso de água depois de quase secar em 2018.

A cidade conseguiu reduzir seu consumo de água em quase 60% durante uma grande seca de 2018 e o manteve baixo desde então, disse Xanthea Limberg, um oficial nomeado local e um membro do comitê do prefeito para resíduos e água na Cidade do Cabo.

Ela disse que a cidade cortou o uso de água durante a seca, instalando medidores que poderiam impor restrições de água, instituir tarifas, e criação de campanhas direcionadas.

A cidade agora consome cerca de 38% menos água do que antes da seca, de acordo com Limberg.

"Eu definitivamente acho que houve uma mudança permanente de comportamento, "disse ela." Definitivamente houve uma maior conscientização sobre a conservação de água, e como esse recurso é incrivelmente finito, e como somos vulneráveis ​​se enfrentarmos a falta de água. "

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