Incêndios florestais na Califórnia queimaram pelo menos quatro bosques de sequóias antigas gigantes em parques nacionais e florestas, embora o clima mais frio na sexta-feira tenha ajudado as equipes que tentavam manter as chamas longe de um famoso aglomerado contendo a maior árvore do mundo.

Os incêndios atingiram os bosques com árvores que podem ter até 200 pés (61 metros) de altura e 2, 000 anos de idade, incluindo Oriole Lake Grove no Sequoia National Park e os bosques Peyrone North e South na vizinha Sequoia National Forest.

O fogo também atingiu Long Meadow Grove da floresta, onde o então presidente Bill Clinton assinou uma proclamação há duas décadas estabelecendo um monumento nacional. Os bombeiros ainda não foram capazes de determinar quanto dano foi feito aos bosques, que estão remotos, áreas de difícil acesso.

"Esses bosques são tão impressionantes e ecologicamente importantes para a floresta. Eles simplesmente não são tão conhecidos, “Tim Borden, restauração de sequóia e gerente de administração da Liga Save the Redwoods, disse ao Bay Area News Group. "Meu coração afunda quando penso nisso."

As chamas ainda estavam a cerca de 1,5 km da famosa Floresta Gigante, onde cerca de 2, Mil sequóias enormes crescem em um planalto no alto das montanhas do parque nacional.

Os bombeiros colocaram um invólucro especial de alumínio em torno da base da Árvore do General Sherman, o maior do mundo em volume, 52, 508 pés cúbicos (1, 487 metros cúbicos), bem como algumas outras sequóias e edifícios.

O material pode suportar calor intenso por curtos períodos e tem sido usado em parques nacionais e florestas por vários anos em todo o Ocidente para proteger estruturas sensíveis de chamas.

As temperaturas mais baixas e uma camada de fumaça cobrindo a área têm sido um benefício, ajudando a suprimir as chamas. "Tem sido um crescimento lento, ", disse a oficial de informações sobre bombeiros, Katy Hooper.

Um elemento importante da defesa dos bosques são décadas de queimadas prescritas - incêndios feitos intencionalmente para limpar o solo da floresta de vegetação que poderia alimentar incêndios maiores - e projetos de desbaste para remover pequenas árvores que poderiam se tornar escadas carregando o fogo até as coroas dos gigantes .

A tática não foi páreo para um incêndio na região no ano passado que matou milhares de sequóias, que crescem tão altos quanto arranha-céus em certas elevações na encosta oeste da Sierra Nevada.

Uma seca histórica ligada à mudança climática está tornando os incêndios florestais mais difíceis de combater. Os cientistas dizem que a mudança climática tornou o Ocidente muito mais quente e seco nos últimos 30 anos e continuará a tornar o clima mais extremo e os incêndios florestais mais frequentes e destrutivos.

Um relâmpago acendeu dois incêndios no parque em 9 de setembro, funcionários disseram. O Fogo da Colônia, mais perto da Floresta Gigante, cresceu para pouco menos de 5 milhas quadradas (13 quilômetros quadrados). O Paradise Fire queimou quase 13 milhas quadradas (34 quilômetros quadrados).

Mais de 400 bombeiros foram designados para as chamas, que estão sendo gerenciados coletivamente como o Complexo KNP. Mais recursos foram solicitados, Hooper disse.

Para o sul, o Windy Fire cresceu para quase 11 milhas quadradas (28 quilômetros quadrados) na Reserva Indígena do Rio Tule e no Monumento Nacional da Sequóia Gigante, onde se queimou em um bosque de sequóias e ameaça outros. O terreno difícil impediu que as autoridades avaliassem os danos às grandes árvores.

O Parque Nacional da Sequóia é a segunda joia natural a ser ameaçada por incêndios florestais em menos de um mês.

Lake Tahoe, o lago alpino azul situado no alto das montanhas na linha Califórnia-Nevada, foi ameaçado pelo explosivo Fogo Caldor até que os bombeiros parassem sua marcha destrutiva. A contenção atingiu 71%.

Enquanto isso, uma grande mudança no clima estava tomando forma em partes da população afetada pela seca, West com cicatrizes de fogo.

Os meteorologistas disseram que uma tempestade vindo do Pacífico traria chuva para o noroeste do Pacífico e partes do norte da Califórnia durante o fim de semana. Não se esperava que a chuva chegasse tão ao sul quanto o Parque Nacional das Sequóias.

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