p Pesquisadores da University of Western Australia (UWA), ARC Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral, e a Western Australian Marine Science Institution examinaram o impacto do evento de branqueamento em massa de 2016 nos recifes da Austrália Ocidental (WA). Eles descobriram que ocorreu um branqueamento significativo na região costeira de Kimberley, apesar dos corais Kimberley serem conhecidos como excepcionalmente resistentes ao estresse. Eles também encontraram branqueamento leve na Ilha Rottnest e que o Recife Ningaloo escapou do branqueamento. p O evento de branqueamento em massa de 2016 é o evento de branqueamento global mais grave já registrado.

p O branqueamento de corais ocorre como resultado de condições ambientais anormais, como o aumento da temperatura do mar que faz com que os corais expulsem minúsculas algas fotossintéticas, chamado 'zooxanthellae.' A perda dessas algas coloridas faz com que os corais fiquem brancos, e 'alvejante'. Os corais branqueados podem se recuperar se a temperatura cair e as zooxantelas forem capazes de recolonizar o coral, caso contrário, o coral pode morrer.

p Os pesquisadores, liderado pela Dra. Verena Schoepf da UWA e a estudante de mestrado Morane Le Nohaïc, conduziu pesquisas sobre a saúde dos recifes de coral ao longo da costa da Austrália Ocidental, de locais tropicais a temperados.

p "Encontramos cerca de 57 a 80 por cento dos corais nos recifes costeiros de Kimberley foram branqueados em abril de 2016 - isso incluiu o recife de Montgomery, O maior recife costeiro da Austrália, "Dr. Schoepf disse.

p "Nossa pesquisa também descobriu que houve branqueamento moderado na Ilha Rottnest - 29 por cento dos corais foram branqueados moderadamente."

p "Recife Ningaloo, um local do Patrimônio Mundial da UNESCO, escapou do branqueamento, mas teve alguma mortalidade de coral não relacionada com a temperatura. Corais temperados em Bremer Bay (sudoeste) não sofreram branqueamento. "

p O Dr. Schoepf disse que os padrões de branqueamento são consistentes com os padrões de estresse por calor em WA.

p "Este é o primeiro evento de branqueamento em escala regional documentado em WA durante um ano do El Niño e a primeira vez que conseguimos medir a porcentagem de corais impactados em 2016, " ela disse.

p "Os recifes de coral em WA estão agora em risco de branqueamento durante os dois anos do El Niño, como em 2016, e La Niña anos, como 2010/11. Mas a pegada geográfica é diferente - o noroeste está em risco durante os anos do El Niño, enquanto o recife de Ningaloo e os recifes mais ao sul estão em risco durante o ciclo La Niña. "

p "À medida que os eventos de branqueamento se tornam mais comuns no futuro, é fundamental monitorar como os eventos de branqueamento impactam a resiliência dos recifes de coral, e quanto tempo leva para os recifes se recuperarem de tais eventos catastróficos. "