Desde o derramamento de óleo da BP em 2010, cientistas marinhos da Universidade do Sul da Flórida (USF) coletaram amostras de mais de 2, 500 peixes individuais representando 91 espécies de 359 locais em todo o Golfo do México e encontraram evidências de exposição ao óleo em todos eles, incluindo alguns dos tipos mais populares de frutos do mar. Os níveis mais elevados foram detectados no atum albacora, peixe-azulejo dourado e tambor vermelho.

O estudo, acabado de publicar em Relatórios Científicos , representa o primeiro abrangente, Lançada pesquisa de poluição por óleo em todo o Golfo em resposta ao vazamento da Deepwater Horizon. Foi financiado por uma doação de quase $ 37 milhões da independente Gulf of Mexico Research Initiative (GoMRI) para estabelecer o Centro para Modelagem Integrada e Análise de Ecossistemas do Golfo (C-IMAGE), um consórcio internacional de professores, bolsistas de pós-doutorado e alunos de 19 instituições colaboradoras.

Na última década, Cientistas da USF conduziram uma dúzia de expedições de pesquisa a locais fora dos Estados Unidos, México e Cuba examinando os níveis de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), o componente químico mais tóxico do petróleo bruto, na bile do peixe. A bile é produzida pelo fígado para ajudar na digestão, mas também atua como armazenamento de resíduos.

"Ficamos muito surpresos que entre as espécies mais contaminadas estava o atum albacora, uma vez que eles não são encontrados no fundo do oceano, onde ocorre a maior parte da poluição por óleo no Golfo. "disse o autor principal Erin Pulster, pesquisador do College of Marine Science da USF. "Embora as concentrações de PAHs na água possam variar consideravelmente, eles são geralmente encontrados em níveis de traço ou abaixo dos limites de detecção na coluna d'água. Então, de onde está vindo a poluição por óleo que detectamos nos atuns? "

Pulster diz que faz sentido que o peixe-azulejo tenha maiores concentrações de PAH porque eles vivem toda a sua vida adulta dentro e ao redor de tocas que escavam no fundo do mar e os PAHs são encontrados rotineiramente em sedimentos do Golfo. Contudo, sua exposição tem aumentado ao longo do tempo, bem como em outras espécies, incluindo garoupas, alguns dos peixes economicamente mais importantes da Flórida. Em um estudo separado liderado pela USF, sua equipe mediu a concentração de PAHs no tecido do fígado e na bile de 10 espécies populares de garoupa. A garoupa amarela teve uma concentração que aumentou mais de 800 por cento de 2011 a 2017.

Peixes com as maiores concentrações de PAH foram encontrados no norte do Golfo do México, uma região de maior atividade de petróleo e gás e nas proximidades do derramamento de Deepwater Horizon que jorrou quase quatro milhões de barris de petróleo ao longo de três meses em 2010. Sedimentos ricos em petróleo no fundo, onde grande parte do petróleo depositado, são ressuspensos por tempestades e correntes, reexposição de peixes que vivem no fundo.

Pontos críticos de poluição por óleo também foram encontrados em grandes centros populacionais, como Tampa Bay, sugerindo que o escoamento das costas urbanizadas pode desempenhar um papel nas concentrações mais altas de PAHs. Outras fontes incluem lançamentos de baixo nível de chornic de plataformas de petróleo e gás, combustível de barcos e aviões e até vazamentos de óleo natural - fraturas no fundo do mar que podem escoar o equivalente a milhões de barris de petróleo por ano.

"Este foi o primeiro estudo de base desse tipo, e é chocante que não tenhamos feito isso antes, dado o valor econômico da pesca e da extração de petróleo no Golfo do México, "disse Steven Murawksi, professor de biologia pesqueira da USF, que liderou o esforço de pesquisa internacional.

Apesar das tendências detectadas de contaminação por óleo na bile e no fígado dos peixes, peixes do Golfo do México são rigorosamente testados para contaminantes para garantir a segurança pública e são seguros para comer porque os contaminantes do óleo na carne dos peixes estão bem abaixo dos níveis de recomendação de saúde pública. Exposição crônica a HAP, Contudo, pode impedir o fígado de funcionar corretamente, resultando no declínio da saúde geral dos peixes.

Esses estudos foram possibilitados por 10 anos da BP, Compromisso de US $ 500 milhões para financiar pesquisas independentes sobre os efeitos de longo prazo do derramamento de Deepwater Horizon administrado pela Gulf of Mexico Research Initiative. Este ano marca o fim desse financiamento.

"Estudos de monitoramento de longo prazo como esses são importantes para o alerta precoce de vazamentos de poluição de óleo e são vitais para determinar os impactos ao meio ambiente no caso de futuros derramamentos de óleo, "Disse Pulster.