A conversão das florestas tropicais da América Central em terras agrícolas está mudando a cor e a composição do material natural que corre para os rios próximos, tornando menos provável que se decomponha antes de chegar ao oceano, um novo estudo liderado por Southampton mostrou.

O fluxo de material orgânico dissolvido, como solo, da terra aos oceanos desempenha um papel importante nos ciclos globais de carbono e nutrientes. Mudar a forma como a terra é usada pode alterar o tipo e a quantidade de material transportado, com implicações generalizadas para os ecossistemas.

Neste último estudo, uma equipe de pesquisa internacional começou a aprender mais sobre os efeitos do desmatamento no ambiente costeiro, estudando o material que fluía para os rios de vários locais em uma floresta tropical da América Central, rastreando seu progresso no mar ao largo da costa de Belize, lar do segundo maior recife de barreira do mundo.

Stacey Felgate, um Ph.D. Estudante da University of Southampton e do National Oceanography Center, liderou o estudo trabalhando com parceiros em Belize. Stacey disse, "Como muitos países da região, Belize está passando por uma rápida taxa de desmatamento devido à crescente necessidade de terras agrícolas e urbanas, enquanto a economia também depende da pesca e do turismo no litoral. Apesar disso, tem havido muito pouca pesquisa sobre o impacto que a mudança do uso da terra em um ritmo tão rápido está tendo sobre os ecossistemas costeiros da região. "

Os resultados da pesquisa, publicado no jornal JGR Biogeociências , mostrou que significativamente mais material colorido está entrando nos rios de terras usadas para agricultura, em comparação com locais com florestas naturais.

Conforme o material continuou sua jornada ao longo do rio, a equipe percebeu que se acumulou, sugerindo que não era acessível aos microrganismos que decompõem a matéria natural e a convertem em dióxido de carbono.

Quando o material chega à costa, sua natureza colorida significa que ele absorve luz e pode escurecer o mar, potencialmente afetando a vida marinha, como ervas marinhas e corais que precisam de luz para crescer. Os pesquisadores, portanto, identificaram pesquisas adicionais sobre esse possível impacto como uma próxima etapa vital para entender quais etapas são necessárias para proteger os ecossistemas costeiros do desmatamento.

Stacey acrescentou, "O potencial das atividades humanas em terra para impactar negativamente o meio ambiente costeiro não é exclusivo de Belize, e assim nossas descobertas são relevantes de forma mais ampla, particularmente para as nações costeiras em desenvolvimento, onde o desmatamento está em andamento, mas não há planos de conservação integrados entre o que está acontecendo na terra e o que está acontecendo nos oceanos. "