Um professor da Universidade de Buffalo desenvolveu uma maneira engenhosa de testar o solo em campos agrícolas mais rapidamente para fazer mapas detalhados de diferentes tipos de solo. Esses mapas podem ser usados ​​para projetar práticas agrícolas mais eficientes.

Erasmus Oware, PhD, professor assistente do Departamento de Geologia da UB College of Arts and Sciences (CAS), projetou um sistema para medir rapidamente a condutividade elétrica de cada metro quadrado de um campo para determinar os limites de diferentes tipos de solo. Então, algumas técnicas tradicionais de perfuração e teste podem determinar se o solo constitui uma área ampla. O projeto está em colaboração com Darcy Telenko, PhD, da Extensão Cooperativa Cornell.

O método reduz muito o tempo para fazer um mapa do solo - as técnicas convencionais levam um dia para mapear 1 acre, mas esse tempo é reduzido para 20 minutos com o novo método - e produz um mapa muito mais detalhado.

"É mais rápido, e você obtém um mapa de solo de maior resolução, "Oware disse." Estamos coletando muitos pontos de dados, muito mais do que com a amostragem de solo tradicional. "

Seu método ganhou $ 84, 840 doação do New York Farm Viability Institute, que foi aumentado com o apoio do CAS. O dinheiro foi usado para comprar o equipamento e ajudará a pagar os alunos para fazerem o trabalho de campo no projeto neste verão.

O sistema de Oware envolve arrastar um emissor de ondas eletrônicas para trás de um ATV que atravessa cada metro de um campo. Um receptor no veículo registra a condutividade do solo e sua localização precisa. O resultado é um mapa detalhado dos diferentes tipos de solo, gerado com milhares de pontos de dados.

Os testes de campo tradicionais são realizados para determinar a capacidade de retenção de água dos diferentes tipos de solo. Saber como o solo retém a água é crucial para determinar a quantidade de irrigação e a quantidade de fertilizante necessária.

"Vamos dizer ao fazendeiro, 'Esta parte do campo retém água por mais tempo, então você pode irrigar com menos frequência. A outra área não retém água, então precisa ser menos regado, mas com mais frequência, '"Oware disse.

Muita rega pode causar vários problemas.

"Se você irrigar demais uma fazenda, a água criará escoamento e lavará o fertilizante em corpos d'água superficiais próximos, ou irá induzir a drenagem pela qual o fertilizante drena para além da zona da raiz e contaminará os recursos hídricos subterrâneos, "Oware disse." Por outro lado, a sub-irrigação criará estresse hídrico da planta, afetando a qualidade e o rendimento da planta. "

Assim, obter um controle preciso da irrigação economiza água, reduz a quantidade de fertilizante usado e economiza energia, ele disse.

"Estamos tentando criar uma forma de agricultura sustentável e ecologicamente correta."

O dispositivo mede a condutividade do solo em 20 e 40 centímetros de profundidade, o coração da "zona de raiz" vegetal.

Oware disse que os agricultores estão ansiosos para participar de seu estudo. Uma fazenda no condado de Niagara e duas fazendas no condado de Erie foram estudadas, e mais 12 serão adicionados.

Ele disse que os agricultores sabem por experiência quais áreas de seus campos produzem de forma diferente, mas os mapas detalhados fornecem muito mais precisão e detalhes sobre o porquê.

Uma vez que as necessidades de água de um campo agrícola são mapeadas, o próximo passo é modificar o sistema de irrigação para que diferentes áreas do campo possam ser irrigadas com taxas diferentes. Oware disse que está trabalhando no desenvolvimento de um sistema de válvula para esse fim.

Como o método de mapeamento da Oware é tão rápido, pode ser usado em grandes, fazendas de tamanho industrial, ele disse. Recentemente, ele mapeou um campo de sete acres em três horas, gerando mais de 50, 000 pontos de dados.