Tão certo quanto as chuvas caem e as flores desabrocham, o hemisfério norte desperta todo mês de junho para outro, rito menos inspirador da primavera - um novo nível máximo para o dióxido de carbono atmosférico global. Este ano, esse número é 419 moléculas de dióxido de carbono para cada milhão de moléculas de ar, a.k.a. partes por milhão.

Com base em evidências geológicas coletadas ao longo de seis décadas, os cientistas rastrearam o CO₂ atmosférico, o pico deste ano parece ser o mais alto em 4,5 milhões de anos. Esse acúmulo contínuo de gases de efeito estufa está causando um perigoso aquecimento global em todo o mundo.

Em 1958, quando as medições modernas começaram, o CO2 atmosférico estava em 316 ppm. Três séculos atrás, antes do início da era industrial, registros geológicos mostram que esse número era de 280 ppm. Em outras palavras, queimando combustíveis fósseis em geradores e carros, a humanidade aumentou as concentrações do gás de efeito estufa mais importante em 50%.

Duas organizações mantiveram o registro histórico nas últimas seis décadas. A Scripps Institution of Oceanography foi pioneira na prática quando o cientista climático Charles David Keeling instalou seu equipamento no vulcão Mauna Loa, no Havaí. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica veio em seguida em 1974.

Perturbações econômicas relacionadas à pandemia que reduziram drasticamente as emissões praticamente não tiveram efeito na trajetória de CO₂, uma descoberta que os pesquisadores previram já em abril de 2020. A média de maio aumentou 1,8 ppm em relação a maio de 2020, ligeiramente menos do que a taxa de crescimento anual para 2017 e 2011. As concentrações de CO₂ atmosférico flutuam ano a ano, e média de cerca de 2,5 ppm por ano de 2010 a 2019. Os números não são determinados apenas pela poluição, mas também dependem das variações na taxa com que os oceanos e as plantas absorvem CO₂. A concentração atmosférica segue um ciclo sazonal, com pico normalmente em maio, quando as plantas no hemisfério norte - onde a maioria delas vive - começam a atrair CO₂ para os tecidos.

"O botão de controle final do CO₂ atmosférico são as emissões de combustíveis fósseis, "disse Ralph Keeling, geoquímico da Scripps e filho do cientista que lançou medições em 1958, "mas ainda temos um longo caminho a percorrer para travar o aumento, a cada ano, mais CO₂ se acumula na atmosfera. Em última análise, precisamos de cortes que são muito maiores e sustentados por mais tempo do que as paralisações relacionadas ao COVID de 2020. "

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