Usando dados de satélite para monitorar a temperatura da superfície do Rio Sesan ao longo do tempo, a equipe viu quedas de temperatura que corresponderam à conclusão de grandes barragens (marcadas em vermelho), mas não barragens menores (marcadas em azul). Durante a estação seca de 2001, o rio Sesan teve uma queda de temperatura de 1,8 F (1 C), que correspondeu com a conclusão da barragem Yali. Então, entre 2008 e 2009, a temperatura caiu novamente em mais 3,6 F (2 C) depois que mais duas barragens - a Sesan 4 e a Plei Krong - foram concluídas. Crédito:Bonnema et al./Environmental Research Letters
Barragens hidrelétricas, que usam água corrente para girar uma série de turbinas para gerar eletricidade, fornecem uma fonte de energia que não depende de combustíveis fósseis. Mas também atrapalham o fluxo dos rios, e impactar os peixes e as pessoas que lá vivem.
Os cientistas têm monitorado muitos efeitos ambientais das barragens, incluindo como eles afetam a temperatura de um rio - e podem ameaçar os peixes rio abaixo.
Pesquisadores da Universidade de Washington estavam interessados em estudar como várias barragens hidrelétricas afetavam a temperatura de três rios importantes na bacia do rio Mekong, no sudeste da Ásia. Desde 2001, cada rio viu a construção de pelo menos uma grande barragem, com mais planejado. Os três rios convergem para o rio Mekong, dos quais as pessoas dependem para peixes e irrigação para arroz e outras safras.
Usando 30 anos de dados de satélite, a equipe descobriu que dentro de um ano da abertura de uma grande barragem, as temperaturas a jusante do rio durante a estação seca caíram até 3,6 graus F (2 graus C). O resfriamento persistiu onde os rios encontram o rio Mekong, que mostrou, no máximo, um resfriamento de 1,4 F (0,8 C). Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 13 de fevereiro no jornal Cartas de Pesquisa Ambiental . A equipe também está falando sobre pesquisas relacionadas em 15 de fevereiro na reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência em Seattle.
"As pessoas modelaram o quão longe poderiam ver um efeito de resfriamento após a entrada de uma barragem hidrelétrica. Nos EUA, esse resfriamento tende a ser localizado ao redor da barragem. Mas o que vemos no Mekong é como, 'Uau!' "Disse o autor sênior Faisal Hossain, professor de engenharia civil e ambiental da UW. "Tudo aconteceu de forma dramática nos últimos 20 anos. Muitas e muitas represas estavam surgindo de repente, esquerda e direita. E agora podemos ver esse efeito de resfriamento que não é mais localizado, mas continuando no sistema do rio. Nunca vimos nada parecido, para o melhor de nosso conhecimento."
Os pesquisadores usaram satélites Landsat para rastrear mudanças na temperatura da água de superfície para o Sekong, Rios Sesan e Srepok. Os satélites capturam o calor, ou radiação infravermelha, dos rios.
Usando 30 anos de dados de satélite para rastrear mudanças na temperatura da água de superfície para o Sekong, Rios Sesan e Srepok, Pesquisadores da Universidade de Washington descobriram que dentro de um ano da abertura de uma grande barragem, as temperaturas do rio abaixo da represa durante a estação seca caíram em até 3,6 graus Fahrenheit (2 graus C). Mapa interativo disponível aqui. Crédito:Rebecca Gourley / Universidade de Washington
"Com esses dados, estamos olhando para as emissões de temperatura dos rios. É como a visão noturna:coisas mais quentes emitem mais emissões, coisas mais frias emitem menos, "disse o autor principal Matthew Bonnema, um pesquisador de pós-doutorado no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que concluiu esta pesquisa como aluno de doutorado da UW em engenharia civil e ambiental. "Esses satélites têm sido usados predominantemente em terra, não água, porque você precisa estar olhando para uma área grande o suficiente. Mas há quase 40 anos de dados Landsat que funcionam muito bem para grandes rios que as pessoas estão começando a tirar vantagem apenas recentemente. "
O uso de dados de satélite para monitorar a temperatura do rio tem uma ressalva:as nuvens bloqueiam a visão da Terra dos satélites. Assim, a equipe só pôde acompanhar as mudanças durante a estação seca da região. Ainda, os pesquisadores foram capazes de detectar diminuições na temperatura do rio um ano após a entrada em operação de grandes represas em todos os três rios.
Durante a estação seca de 2001, o rio Sesan teve uma queda de temperatura de 1,8 F (1 C), que correspondeu com a conclusão da barragem Yali. Então, entre 2008 e 2009, a temperatura caiu mais 3,6 F (2 C) depois que mais duas represas - a Sesan 4 e a Plei Krong - foram concluídas.
De forma similar, em 2009, o rio Srepok esfriou em 2,5 F (1,4 C) na estação seca depois que uma rede de quatro barragens entrou em operação.
E em 2015, a temperatura do rio Sekong caiu 1,3 F (0,7 C) um ano depois que a barragem de Xe Kaman foi concluída no rio Xe Kaman, um afluente do Sekong.
Esses rios também tinham sensores que monitoravam a temperatura do rio durante todo o ano entre 2004 e 2011. Antes de 2009, todos os três rios tinham um padrão de temperatura semelhante:a água começou a esquentar no início da estação seca, por volta de novembro ou outubro, e depois esfriou quando a estação chuvosa começou em abril ou maio.
O Sesan, Os rios Srepok e Sekong tinham sensores que monitoravam a temperatura do rio durante todo o ano entre 2004 e 2011. Antes de 2009 (marcado em azul), todos os três rios tinham um padrão de temperatura semelhante:a água começou a esquentar no início da estação seca, por volta de novembro ou outubro, e depois esfriou quando a estação chuvosa começou em abril ou maio. Mas depois de 2009 (rotulado em vermelho) os rios Sesan e Srepok, que teve grandes barragens construídas durante esse tempo, ficou fresco o ano todo. Crédito:Bonnema et al./Environmental Research Letters
Mas depois de 2009, os rios Sesan e Srepok, que teve grandes barragens construídas durante esse tempo, ficou fresco o ano todo.
"No início da estação chuvosa, as barragens começam a ter mais água do que podem armazenar, então eles estão deixando ir de uma forma controlada, "Bonnema disse." À medida que a estação chuvosa avança, eles pensam, 'OK, vamos encher o reservatório 'e segurar a água. Então, quando chega a estação seca, eles têm um grande suprimento de água que liberam durante a estação seca.
"Se você olhar para o rio que flui depois que uma barragem entra, você acaba com mais água na estação seca e menos água na estação chuvosa do que antes. A água da estação seca também é mais fria porque é puxada das profundezas do reservatório. Isso traz a temperatura do rio para mais perto do que é na estação chuvosa. "
A equipe investigou se algo mais poderia estar causando essas quedas de temperatura, como a temperatura do ar, precipitação ou uso do solo na região circundante. A precipitação permaneceu praticamente a mesma durante o período de 30 anos. A temperatura do ar apresentou uma leve tendência de aquecimento. As terras ao redor dos rios foram desmatadas durante esse período, mas os pesquisadores disseram que muitas vezes está relacionado ao aquecimento da água, não resfriando. Isso aponta para o papel das barragens.
O Sekong, Os rios Sesan e Srepok se combinam em um rio, que eventualmente entra no rio Mekong, uma característica central do ecossistema do sudeste asiático. A equipe descobriu que esta infusão uma vez aqueceu o Mekong para que o rio fosse, no máximo, 0,72 F (0,4 C) mais quente a jusante da confluência do que a montante. Mas depois de 2001, a tendência se inverteu, com os rios agora esfriando ligeiramente o rio Mekong. O rio está agora até 1,4 F (0,8 C) mais frio - não mais quente - a jusante da confluência.
A água mais fria pode afetar os peixes que vivem rio abaixo, disseram os pesquisadores.
"Eles vão continuar construindo essas barragens, "Bonnema disse." Se você olhar para onde novas barragens são planejadas na Bacia 3S, eles estão construindo cada vez mais perto do Mekong. Estas também são grandes represas, o que significa que os impactos no Mekong provavelmente serão mais significativos - essas mudanças de temperatura serão mais dramáticas. Portanto, a questão é como trabalhamos com essas barragens para minimizar seus efeitos? Minha recomendação é que diminuamos o ritmo e pensemos bem nas coisas. "
