Enquanto a retórica eleitoral e as questões sociais esquentavam no verão, a quantidade de conteúdo popular de mídia social "duvidoso" sobre temas-chave também aumentou, mas nem tanto no tópico que dominou grande parte da discussão nacional este ano, dizem pesquisadores da Universidade de Michigan.

Pesquisadores do Center for Social Media Responsibility da U-M School of Information e parceiros da NewsWhip estavam ansiosos para ver o que se seguiria ao "voo para a qualidade" temporário nas notícias que observaram em sua última análise, e quanto conteúdo duvidoso estaria presente em meio à pandemia em andamento e outras questões de racismo, protestos e tumultos, e a eleição em geral.

Usando o quociente Iffy, uma métrica usada para medir o progresso dos sites de mídia social para limitar a disseminação de informações incorretas, os pesquisadores descobriram que o conteúdo sobre racismo, protestos e tumultos publicados por sites duvidosos apareceram no Facebook e no Twitter quase três vezes mais do que no COVID-19. Eles também descobriram que os URLs com o tema das eleições presidenciais dos EUA também superaram a pandemia.

Ao mesmo tempo, a pandemia foi o tópico principal nas duas plataformas entre as notícias dos sites de notícias "OK" - aqueles que aderem a padrões básicos de credibilidade e transparência.

"Você pode pensar que COVID-19 seria o tópico dos URLs de notícias duvidosas mais populares no Facebook e Twitter enquanto a pandemia avança, "disse Paul Resnick, diretor do centro e o professor universitário de informação Michael D. Cohen. "Mas essas histórias, enquanto popular, foram na verdade ofuscados por conteúdo duvidoso do site sobre outros tópicos oportunos. "

O quociente Iffy mede a fração dos URLs mais populares no Facebook e Twitter que vêm de sites duvidosos que frequentemente publicam informações incorretas. NewsWhip determina os URLs mais populares a cada dia, enquanto o NewsGuard fornece classificações de sites, com Media Bias / Fact Check fornecendo classificações para sites não classificados pelo NewsGuard.

Um pouco mais de 11% dos URLs duvidosos mais populares no Facebook e Twitter estavam relacionados ao COVID-19, enquanto quase 33% eram histórias sobre racismo, protestos e tumultos, e cerca de 14% cobriram a eleição presidencial dos EUA em geral. As questões relacionadas com a raça não só abrangeram quase um terço de todas as histórias, mas também foram o tópico mais representado, e os três principais tópicos combinados responderam por quase 59% das histórias populares.

Isso ocorre apenas quatro meses depois que os pesquisadores descobriram uma fuga temporária para a qualidade do conteúdo de notícias nos estágios iniciais do COVID-19, sugerindo que durante tempos turbulentos as pessoas queriam ouvir de fontes de notícias testadas e comprovadas, como evidenciado por um aumento nos URLs mais populares no Facebook e Twitter provenientes de uma lista específica de 30 sites de notícias convencionais que inclui o New York Times, Washington Post, CNN, Notícias da raposa, NPR, PBS, Bloomberg, O economista, Newsweek e outros.

"O voo observado para a qualidade em URLs populares de mídia social foi encorajador, mas, infelizmente, a disseminação de desinformação e outros conteúdos duvidosos certamente continuou a proliferar tanto no Facebook quanto no Twitter, "disse James Park, assistente de direção do centro.

Usando as páginas de detalhes diários do quociente Iffy (um exemplo de 11 de junho, 2020), pesquisadores analisaram uma amostra dos URLs mais populares no Facebook e Twitter de 1º de maio a 16 de julho, 2020.

Embora o quociente Iffy seja projetado para expressar o fluxo de conteúdo duvidoso, ele rastreia o conteúdo de sites considerados "OK" pelo NewsGuard ou Media Bias / Fact Check - sites que podem incluir, mas não estão limitados a, fontes de notícias convencionais.

Durante o mesmo período, cerca de 37% dos URLs populares de sites OK estavam relacionados ao COVID-19, cerca de 29% eram sobre questões relacionadas à raça nos Estados Unidos, e cerca de 10% tiveram como tema a eleição presidencial dos EUA. Aqui, a porcentagem de histórias do COVID-19 foi a maior porcentagem por tópico e também mais de um terço de todas as histórias.