O melhor amigo do homem também pode ser a melhor aposta do homem para descobrir como os produtos químicos ambientais podem afetar nossa saúde. Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte e da Nicholas School of the Environment da Duke University usaram crachás de silicone como amostradores ambientais passivos para coletar informações sobre as exposições diárias a produtos químicos. e descobriram que os cães podem ser uma espécie sentinela importante para os efeitos de longo prazo dos produtos químicos ambientais.

"Dispositivos de monitoramento de silicone ainda são relativamente novos, mas eles representam uma maneira barata e eficaz de medir a exposição aos produtos químicos que encontramos na vida diária - de pesticidas a retardadores de chama, "diz Catherine Wise, Ph.D. candidato na NC State e autor principal de um artigo que descreve o trabalho. "E sabemos que muitas doenças humanas causadas pela exposição ambiental são clínica e biologicamente semelhantes às encontradas em cães."

Wise e pesquisadores da NC State and Duke recrutaram 30 cães e seus donos para usar monitores de silicone por um período de cinco dias em julho de 2018. Os humanos usavam pulseiras, enquanto os cães usavam etiquetas em suas coleiras.

Os pesquisadores analisaram as pulseiras e etiquetas para a exposição a produtos químicos dentro de três classes de tóxicos ambientais que são frequentemente encontrados no sangue humano e na urina:pesticidas, retardadores de chamas, e ftalatos, que são encontrados em embalagens de plástico para alimentos e produtos de higiene pessoal. Eles encontraram altas correlações entre os níveis de exposição para proprietários e seus animais de estimação. O exame de urina também revelou a presença de ésteres organofosforados (encontrados em alguns retardadores de chama) em proprietários e cães.

"O que foi notável sobre esses resultados foram os padrões semelhantes de exposição entre as pessoas e seus animais de estimação, "diz Heather Stapleton, Ronie-Richelle Garcia-Johnson Distinto Professor, diretor do Laboratório de Análise Ambiental Duke da Escola Nicholas e co-autor da pesquisa. "É bastante claro que o ambiente doméstico contribui fortemente para nossa exposição diária a contaminantes químicos."

Contudo, enquanto cães e humanos podem compartilhar exposições semelhantes, os efeitos na saúde não seguem cronogramas semelhantes - um fato que pode ajudar os pesquisadores a descobrir as relações entre a exposição a produtos químicos e a saúde humana. "Os cães são especiais quando se trata de relacionar exposições e resultados de doenças porque os efeitos que podem levar décadas para aparecer em humanos podem ocorrer em um a dois anos em um cão, "Wise diz.

"Os humanos passam uma quantidade incrível de tempo com seus cães - isso é especialmente verdade agora, "diz Matthew Breen, Oscar J. Fletcher Professor distinto de Genética de Oncologia Comparada na NC State e autor correspondente do artigo. "Se desenvolvermos maneiras de correlacionar doenças caninas com suas exposições ao longo do tempo, pode dar aos profissionais de saúde humana a oportunidade de mitigar essas exposições para ambas as espécies. Os cães são uma espécie sentinela biológica poderosa para doenças humanas. "

O trabalho aparece em Ciência e Tecnologia Ambiental .