Não é mais apenas para esconder a desordem - acrescente "salvar o planeta" aos motivos pelos quais você deixa a câmera desligada durante sua próxima reunião virtual.

Um novo estudo afirma que, apesar de uma queda recorde nas emissões globais de carbono em 2020, uma mudança impulsionada pela pandemia para o trabalho remoto e mais entretenimento em casa ainda apresenta um impacto ambiental significativo devido à forma como os dados da Internet são armazenados e transferidos ao redor do mundo.

Apenas uma hora de videoconferência ou streaming, por exemplo, emite 150-1, 000 gramas de dióxido de carbono (um galão de gasolina queimado de um carro emite cerca de 8, 887 gramas), requer de 2 a 12 litros de água e exige uma área de terra que soma aproximadamente o tamanho de um iPad Mini.

Mas deixar a câmera desligada durante uma chamada pela web pode reduzir essas pegadas em 96%. O streaming de conteúdo em definição padrão, em vez de alta definição, ao usar aplicativos como Netflix ou Hulu também pode trazer uma redução de 86%, os pesquisadores estimaram.

O estudo, conduzido por pesquisadores da Purdue University, Yale University e o Massachusetts Institute of Technology, é o primeiro a analisar as pegadas hídricas e terrestres associadas à infraestrutura da Internet, além das pegadas de carbono. Os resultados são publicados na revista Recursos, Conservação e Reciclagem .

"Se você se concentrar apenas em um tipo de pegada, você perde outros que podem fornecer uma visão mais holística do impacto ambiental, "disse Roshanak" Roshi "Nateghi, um professor de engenharia industrial da Purdue, cujo trabalho procura descobrir lacunas e suposições na pesquisa de energia que levaram a subestimar os efeitos das mudanças climáticas.

Vários países relataram um aumento de pelo menos 20% no tráfego da Internet desde março. Se a tendência continuar até o final de 2021, esse aumento no uso da Internet por si só exigiria uma floresta de cerca de 71, 600 milhas quadradas - o dobro da área terrestre de Indiana - para sequestrar o carbono emitido, o estudo descobriu.

A água adicional necessária no processamento e transmissão de dados também seria suficiente para preencher mais de 300, 000 piscinas olímpicas, enquanto a pegada de terra resultante seria quase igual ao tamanho de Los Angeles.

A equipe estimou o carbono, pegadas hídricas e terrestres associadas a cada gigabyte de dados usados ​​no YouTube, Ampliação, Facebook, Instagram, Twitter, TikTok e 12 outras plataformas, bem como em jogos online e navegação variada na web. Como esperado, quanto mais vídeo usado em um aplicativo, quanto maiores as pegadas.

Como o processamento de dados usa muita eletricidade, e qualquer produção de eletricidade tem carbono, pegadas hídricas e terrestres, reduzir o download de dados reduz os danos ambientais.

"Os sistemas bancários informam sobre o impacto ambiental positivo de não usar papel, mas ninguém diz a você a vantagem de desligar a câmera ou reduzir a qualidade do streaming. Então, sem o seu consentimento, essas plataformas estão aumentando sua pegada ambiental, "disse Kaveh Madani, que liderou e dirigiu este estudo como pesquisador visitante no Yale MacMillan Center.

A pegada de carbono da Internet já estava aumentando antes dos bloqueios do COVID-19, responsável por cerca de 3,7% das emissões globais de gases de efeito estufa. Mas as pegadas hídricas e terrestres da infraestrutura da Internet têm sido amplamente negligenciadas em estudos de como o uso da Internet afeta o meio ambiente, Madani disse.

Madani se uniu ao grupo de pesquisa de Nateghi para investigar essas pegadas e como elas podem ser afetadas pelo aumento do tráfego da Internet, descobrir que as pegadas não variam apenas de acordo com a plataforma da web, mas também pelo país. A equipe coletou dados para o Brasil, China, França, Alemanha, Índia, Irã, Japão, México, Paquistão, Rússia, África do Sul, o Reino Unido e os EUA

Processamento e transmissão de dados da Internet nos EUA, os pesquisadores descobriram, tem uma pegada de carbono 9% maior do que a mediana mundial, mas as pegadas hídricas e terrestres que são 45% e 58% mais baixas, respectivamente.

A incorporação das pegadas hídricas e terrestres da infraestrutura da Internet pintou um quadro surpreendente para alguns países. Mesmo sendo a Alemanha, um líder mundial em energia renovável, tem uma pegada de carbono bem abaixo da mediana mundial, suas pegadas hídricas e terrestres são muito maiores. A pegada terrestre de produção de energia do país, por exemplo, está 204% acima da mediana, os pesquisadores calcularam.

Renee Obringer, alunos de pós-graduação da Purdue, Benjamin Rachunok e Debora Maia-Silva realizaram os cálculos e análise de dados em colaboração com Maryam Arbabzadeh, um associado de pesquisa de pós-doutorado no MIT. As estimativas são baseadas em dados disponíveis publicamente para cada plataforma e país, modelos desenvolvidos pelo grupo de pesquisa de Madani e valores conhecidos de uso de energia por gigabyte de uso de internet de linha fixa.

As estimativas são aproximadas, os pesquisadores dizem, uma vez que eles são tão bons quanto os dados disponibilizados por provedores de serviços e terceiros. Mas a equipe acredita que as estimativas ainda ajudam a documentar uma tendência e trazem uma compreensão mais abrangente das pegadas ambientais associadas ao uso da Internet.

"Estas são as melhores estimativas com base nos dados disponíveis. Em vista desses picos relatados, há uma esperança agora de maior transparência para orientar as políticas, "Nateghi disse.