O vulcão La Soufriere lançou uma enorme quantidade de cinzas e gás quente na manhã de segunda-feira na maior erupção explosiva desde o início da atividade vulcânica na ilha caribenha de St. Vincent, no leste da semana passada, com funcionários preocupados com as vidas daqueles que se recusaram a evacuar.

Os especialistas chamam de "grande explosão" que gerou fluxos piroclásticos descendo os flancos sul e sudoeste do vulcão.

"Está destruindo tudo em seu caminho, "Erouscilla Joseph, diretor do Centro de Pesquisa Sísmica da Universidade das Índias Ocidentais, disse à Associated Press. "Qualquer um que não tivesse dado atenção à evacuação, eles precisam sair imediatamente. "

Não houve relatos imediatos de ferimentos ou morte, mas os funcionários do governo estavam lutando para responder à última erupção, que foi ainda maior do que a primeira erupção que ocorreu na sexta-feira de manhã. Aproximadamente 16, 000 pessoas que vivem em comunidades próximas ao vulcão foram evacuadas por ordem do governo na quinta-feira, mas um número desconhecido ficou para trás e se recusou a se mover.

Richard Robertson, com o centro de pesquisa sísmica, disse à estação local de rádio NBC que a antiga e a nova cúpula do vulcão foram destruídas e que uma nova cratera foi criada. Ele disse que os fluxos piroclásticos teriam destruído tudo em seu caminho.

"Qualquer coisa que estivesse lá, cara, animal, qualquer coisa ... eles se foram, "disse ele." E é uma coisa terrível dizer isso. "

Joseph disse que a última explosão é equivalente à que ocorreu em 1902 e matou cerca de 1, 600. O vulcão entrou em erupção pela última vez em 1979. As cinzas das explosões em curso caíram em Barbados e outras ilhas próximas.

Um ministro do governo que visitou a região nordeste da ilha no domingo disse que viu cerca de duas ou três dezenas de pessoas ainda permanecendo apenas na comunidade de Sandy Bay, levando o primeiro-ministro Ralph Gonsalves a exortar as pessoas a irem embora.

"Já passou da hora de você ir embora, "disse ele." É perigoso.

Funcionários de gerenciamento de emergência avisaram que iriam prender todos aqueles, residentes ou não, pego dentro da zona vermelha sem permissão da polícia. As comunidades na zona vermelha são as mais próximas do vulcão.

Dois jovens, Codrian Simmons e Rashon Charles, foram elogiados por sua bravura ao ajudar a evacuar cerca de 115 pessoas de comunidades em perigo.

"A força monstruosa deste vulcão foi uma experiência de outro mundo, "Simmons disse à AP, acrescentando que a experiência foi traumática e que as pessoas nos abrigos estão implorando por ajuda e suprimentos, incluindo água, produtos secos, lençóis e artigos de toalete. "É de partir o coração!"

A atividade vulcânica em curso tem ameaçado o abastecimento de água e alimentos, com o governo forçado a perfurar para obter água potável e distribuí-la por meio de caminhões.

"Não podemos colocar lona sobre um rio, "disse Garth Saunders, ministro da autoridade de água e esgoto da ilha, referindo-se à impossibilidade de tentar proteger as fontes de água atuais da queda contínua de cinzas.

Ele disse à Rádio NBC que as autoridades também estão tentando instalar pontos de distribuição de água.

Enquanto isso, Gonsalves disse que funcionários do governo se reuniram na tarde de segunda-feira para falar sobre as dificuldades com o abastecimento de alimentos.

O vice-primeiro-ministro Montgomery Daniel disse à estação de rádio que os danos foram extensos na região nordeste da ilha, que ele fez uma turnê no domingo. Florestas e fazendas foram destruídas, com coco, fruta-pão, árvores de manga e gravioleira destruídas, bem como plantações de banana e banana.

"O que eu vi foi realmente terrível, " ele disse.

Berços, tendas, tanques de água e outros suprimentos básicos estavam inundando São Vicente enquanto as nações vizinhas corriam para ajudar as pessoas afetadas pelas erupções. Pelo menos quatro navios de cruzeiro vazios flutuavam nas proximidades, esperando para levar evacuados para outras ilhas que concordaram em recebê-los temporariamente, incluindo Antígua e Granada. Gonsalves, Contudo, disse que espera que seu governo cancele os navios de cruzeiro, já que a grande maioria das pessoas parece estar em St. Vincent por enquanto.

As únicas pessoas evacuadas de St. Vincent através de um navio de cruzeiro são 136 trabalhadores agrícolas que fazem parte de um programa agrícola sazonal e ficaram presos na ilha. O grupo deveria voar para o Canadá, mas seu vôo foi cancelado como resultado da explosão de sexta-feira. Eles chegaram no sábado em Santa Lúcia e embarcarão em um vôo para o Canadá de lá.

Gonsalves disse à Rádio NBC no domingo que seu governo fará todo o possível para ajudar aqueles que são forçados a abandonar suas casas em comunidades cheias de cinzas.

"É uma grande operação que temos pela frente, "disse ele." Vai ser caro, mas eu não quero que a gente arrisque ... essa vai ser uma longa jornada. "

Gonsalves disse que pode levar quatro meses para a vida voltar ao normal em São Vicente, parte de uma cadeia de ilhas que inclui as Granadinas. A maioria dos 100, 000 habitantes vivem em São Vicente.

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Entre eles está Ranique Chewitt, um vendedor de 32 anos que mora em South Rivers, localizado a sudeste do vulcão.

Ele não teve que evacuar, mas disse que está preocupado com sua saúde e abastecimento de água e não saiu de casa desde a primeira erupção na manhã de sexta-feira:"Sinto falta de ar por causa da poeira, e eu estou dentro. "

A pandemia também está complicando os esforços de resposta. Pelo menos 14 novos casos de COVID-19 foram relatados desde as erupções começaram na sexta-feira, e todos aqueles que vão para os abrigos estão sendo testados. Aqueles com teste positivo são levados para centros de isolamento. Mais de 3, 700 pessoas estão em 84 abrigos governamentais.

O leste do Caribe tem 19 vulcões vivos, 17 deles localizados em 11 ilhas. Os outros dois estão localizados debaixo d'água perto de Grenada, incluindo um chamado Kick 'Em Jenny que tem estado ativo nos últimos anos. O vulcão mais ativo de todos é o Soufriere Hills, em Montserrat, que entrou em erupção continuamente desde 1995, destruindo a capital de Plymouth e matando pelo menos 19 pessoas em 1997.

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