Um novo processo de reciclagem desenvolvido no Instituto de Materiais Críticos do Departamento de Energia dos EUA (CMI) transforma ímãs de unidade de disco rígido (HDD) descartados em novo material magnético em algumas etapas, e lida com as questões econômicas e ambientais normalmente associadas à mineração de lixo eletrônico em busca de materiais valiosos.

Ryan Ott, um cientista do Laboratório Ames e membro da equipe de pesquisa do CMI, disse que com uma quantidade cada vez maior de produtos eletrônicos descartados em todo o mundo, fazia sentido se concentrar na fonte mais onipresente de valiosos ímãs de terras raras nesse fluxo de resíduos - unidades de disco rígido, que têm uma fonte de sucata relativamente centralizada.

"Existem muitas maneiras de obter os elementos de terras raras do lixo eletrônico, e alguns deles são muito eficazes, mas alguns criam subprodutos indesejados e os elementos recuperados ainda precisam ser incorporados em um novo aplicativo, "disse Ott." Aqui nós eliminamos tantas etapas de processamento quanto podemos, e ir direto do ímã descartado para o produto final, que é um novo ímã. "

Ímãs de HDD descartados são coletados, em seguida, todos os revestimentos de proteção são removidos. Os ímãs são esmagados em pó, que é então depositado em um substrato usando spray de plasma para sintetizar revestimentos de ½ a 1 mm de espessura. As propriedades do produto final são personalizáveis ​​dependendo dos controles de processamento.

Embora o novo material magnético não consiga reter as propriedades magnéticas excepcionais do material original, potencialmente preenche as necessidades do mercado para uma escolha econômica onde o desempenho de um ímã de terras raras de alta resistência não é necessário, mas ímãs de baixo desempenho, como ferrites, não são suficientes.

O método também é uma maneira eficiente de produzir ímãs fortes para locais pequenos, como eletrônicos de mão elegantes.

"Esse aspecto de redução de resíduos desse processo é realmente duplo; não estamos apenas reutilizando ímãs em fim de vida, ", disse Ott." Também estamos reduzindo a quantidade de resíduos de fabricação produzidos na fabricação de ímãs de geometria fina e pequena de materiais a granel maiores. "