GEOGRAFI Um novo estudo realizado por um pesquisador da Universidade de Copenhagen descobriu que o degelo do permafrost no Alasca causa água mais fria em rios e córregos menores. Esta surpreendente consequência da mudança climática pode afetar a sobrevivência das espécies de peixes nas águas offshore do Ártico.

Córrego ártico

Os pesquisadores do estudo descobriram que o degelo do permafrost faz com que as águas subterrâneas se aprofundem, onde fica mais frio do que quando flui próximo à superfície do solo.

O aumento das temperaturas globais está causando o degelo do solo congelado do Ártico - permafrost. Em um novo estudo, pesquisadores descobriram algo surpreendente:pequenos rios, riachos e riachos que fluem para lagos maiores e águas costeiras parecem ficar mais frios à medida que o permafrost derrete. O fenômeno foi documentado anteriormente em rios russos no Ártico. Mas até agora, ninguém tinha estudado porque a água estava ficando mais fria, mesmo quando as temperaturas do ar estão subindo e o permafrost está descongelando.

Junto com pesquisadores do US Geological Survey Alaska Science Center, A professora associada Ylva Sjöberg, do Departamento de Geociências e Gestão de Recursos Naturais da UCPH, lançou uma nova luz sobre essa água fria. Os pesquisadores do estudo descobriram que o degelo do permafrost faz com que as águas subterrâneas se aprofundem, onde fica mais frio do que quando flui próximo à superfície do solo.

"O permafrost é encontrado logo abaixo da superfície do solo. Quando o permafrost está intacto, a água subterrânea flui de nascentes e montanhas e no topo da camada permafrost, onde é significativamente aquecido durante o verão. Contudo, à medida que o permafrost desaparece, o escoamento penetra mais profundamente no solo, onde esfria antes de chegar aos riachos próximos, rios e lagos, "explica Ylva Sjöberg, o principal autor do estudo.

Mais uma complicação da mudança climática

Em seu estudo, os pesquisadores estudaram a Reserva Nacional de Noatak, no noroeste do Alasca. Tal como acontece com outras áreas do Ártico, o Noatak está experimentando temperatura mais alta devido à mudança climática.

Contudo, muito poucos dados estão disponíveis sobre como as mudanças climáticas afetam a temperatura de fluxos de água menores. Os pesquisadores posicionaram 62 sensores de medição em diferentes riachos em áreas com e sem permafrost. Aqui, eles observaram que as temperaturas da água eram mais altas em áreas cobertas por permafrost.

Usando um modelo de computador, os pesquisadores foram capazes de calcular que as temperaturas da água no verão seriam em média 11 graus em áreas de permafrost, enquanto em áreas sem permafrost, seria 4 graus.

"Não temos razão para acreditar que nossas observações no Alasca seriam diferentes em outras regiões árticas com paisagens análogas. Isso complica os efeitos da mudança climática, pois parece que as áreas com permafrost não estão sujeitas à mesma razão simples de aumentos de temperatura no ar e na água que são usadas em outros lugares, "explica Ylva Sjöberg.

Pode afetar os estoques de peixes

Salmão, grayling e sculpin são algumas das espécies de peixes que desovam e crescem nesses riachos. Biólogos de peixes do Centro de Ciências do Alasca do U.S. Geological Survey (USGS) fizeram observações iniciais de como as temperaturas mais frias da água podem afetar os peixes.

"A temperatura do riacho determina, em última instância, a capacidade de um peixe se reproduzir e sobreviver. Suspeitamos que a água mais fria pode limitar o tamanho de um peixe e provavelmente limitará seu crescimento, "explica Michael P. Carey, Biólogo de peixes da USGS.

De acordo com os biólogos, que agora estão ocupados analisando os dados do estudo, o descongelamento do permafrost também pode introduzir outros fatores que podem perturbar os ambientes aquáticos desses peixes.

"Riachos que drenam de áreas de permafrost degelo provavelmente mostrarão não apenas flutuações de temperatura, mas também um aumento no escoamento de carbono e nutrientes, "conclui Carey.