Uma franja branqueada de algas marinhas mortas, estendidas ao longo da costa de duas ilhas da costa do Chile, oferece um vislumbre único de como a terra aumentou durante o terremoto de Chiloé de magnitude 7,6 em 2016, de acordo com um novo estudo no Boletim da Sociedade Sismológica da América.

O pesquisador da Durham University Ed Garrett e seus colegas usaram os dados de algas para ajudar a confirmar a quantidade de deslizamento de falha que ocorreu durante o terremoto de Chiloé, que ocorreu em uma área que estava sismicamente tranquila desde o terremoto Valdivia de magnitude 9,5 em 1960 - o maior terremoto registrado instrumentalmente no mundo.

Existem menos registros de terremotos mais moderados na região, portanto, "quantificar com precisão a quantidade e a distribuição do escorregamento em 2016 nos ajuda a entender as características desses eventos menores. Essa informação nos ajuda a avaliar melhor como as falhas se acumulam e liberam tensão durante sequências de rupturas de diferentes magnitudes, "disse Garrett.

"Tais percepções, por sua vez, auxiliam nos esforços para avaliar futuros riscos sísmicos, ", acrescentou." Embora o terremoto de 2016 tenha ocorrido em uma região escassamente povoada, Grandes terremotos semelhantes na Zona de Subdução do Chile podem representar riscos significativos para regiões mais populosas no futuro. "

Garrett e seus colegas combinaram seus cálculos da quantidade de elevação indicada pelos dados de algas - cerca de 25,8 centímetros - com dados de satélite do movimento da crosta durante o terremoto para determinar que o escorregamento máximo ao longo da falha era de aproximadamente três metros.

O deslizamento é equivalente a cerca de 80 por cento da convergência máxima cumulativa de placas desde o terremoto Valdivia de 1960, eles concluem, que é um resultado semelhante a outras estimativas recentes de escorregamento. Alguns dos primeiros relatórios do terremoto de 2016 sugeriram que o escorregamento máximo de falha durante o evento foi de até cinco metros, que teria eliminado ou excedido todo o estresse sísmico acumulado pela convergência das placas desde o terremoto de 1960.

Quando a ruptura de um terremoto levanta a crosta costeira, pode prender organismos como algas e mexilhões que se fixam nas rochas, elevando suas casas acima de sua linha d'água normal. A catástrofe deixa uma linha distinta de organismos mortos traçados na rocha. A distância entre o limite superior desta zona de morte e o limite superior da zona contendo organismos vivos oferece uma estimativa da elevação vertical da crosta.

Os pesquisadores há muito tempo usam a técnica para medir a deformação vertical abrupta da crosta. Durante a famosa viagem do HMS Beagle no século 19, Charles Darwin usou um bando de mexilhões mortos para determinar a elevação da Isla Santa María durante o terremoto chileno de magnitude 8,5 de 1835.

Dez meses após o terremoto de Chiloé, Garrett e seus colegas estavam estudando os efeitos do terremoto em ambientes costeiros, como pântanos de maré, procurando exemplos modernos de como os terremotos afetam esses ambientes que eles poderiam usar em seu estudo de terremotos pré-históricos.

"Foi apenas quando chegamos a Isla Quilán que notamos a faixa de algas coralinas branqueadas ao longo das linhas costeiras rochosas e percebemos que poderíamos usar este marcador para quantificar a quantidade de soerguimento, "Garrett disse.

A equipe de pesquisa fez centenas de medições da linha de algas branqueadas onde apareceram em Isla Quilán e Isla de Chiloé. O rico registro de algas foi útil para corroborar a quantidade de elevação vertical em uma região do mundo escassamente coberta por instrumentos que medem a deformação crustal. O estudo demonstra que mudanças no nível da terra de até 25 centímetros podem ser determinadas usando um grande número de medições da "zona de morte" em locais protegidos das ondas, observam os pesquisadores.