Preso entre as mudanças climáticas e secas plurianuais, As comunidades da Califórnia estão captando as águas subterrâneas e sifonando as águas superficiais a taxas insustentáveis.

Como as chuvas abaixo da média deste ano acentuam o problema, uma parceria público-privada na região de Monterey / Salinas criou um novo programa de reciclagem de água que pode servir de modelo para comunidades áridas em todos os lugares.

Como relatam os engenheiros civis de Stanford no jornal Água , esta região agora urbanizada, ainda conhecido pela agricultura e pesca, usou água de quatro fontes - escoamento de águas pluviais urbanas, drenagem de irrigação, água de processamento de alimentos e águas residuais municipais tradicionais - e tratou-as de modo que essa água reciclada agora forneça um terço de toda a água potável na Península de Monterey, enquanto fornece água de irrigação para 12, 000 hectares de culturas de alto valor no norte do Vale de Salinas.

Este programa inédito cria um plano de gestão sustentável, adotando uma abordagem de "uma água" que considera toda a água da região, novo e usado, como parte de uma rede. O esforço começou em 1972 quando agrícola, usuários residenciais e industriais iniciaram o processo de consolidação de suas estações de tratamento de águas residuais individuais em um centro regional para atender aos padrões ambientais mais rígidos da Lei de Água Limpa federal. A ideia era reaproveitar as águas residuais para irrigar as frutas e hortaliças. Mas primeiro eles tiveram que determinar se era seguro. Seu estudo histórico afirmando a segurança desse plano levou a um sistema de tratamento e distribuição de água de US $ 75 milhões que foi inaugurado em 1998 e foi pioneiro na prática de usar água reciclada para irrigar frutas e vegetais comestíveis.

Mas enquanto o sistema de irrigação de água estava em desenvolvimento, a intrusão de água do mar continuou a ameaçar os suprimentos de água subterrânea da região. As autoridades estaduais declararam um aqüífero chave criticamente sobredimensionado. E o Conselho Estadual de Água ordenou ao fornecedor privado de água da Península, California American Water, para impedir o bombeamento excessivo do Rio Carmel. A região, que já havia formado a empresa Monterey One Water para implementar o projeto de irrigação de safras, respondeu com outra inovação de reciclagem de água. Em colaboração com outros grupos, Monterey One Water coletou águas residuais do escoamento urbano, irrigação, drenagem e plantas de processamento de alimentos para criar uma estação de tratamento de US $ 124 milhões, inaugurada em 2020. Seu objetivo é trazer essas águas residuais anteriores aos padrões de consumo potável e, em seguida, armazená-las na bacia de água subterrânea, onde são posteriormente bombeadas para abastecimento de água potável.

A equipe de pesquisa estudou a história, acordos, concepção e desempenho do programa único de água de Monterey para ajudar outras comunidades a considerar abordagens semelhantes. Mas a região não pode descansar sobre os louros. As comunidades da península estão atualmente considerando a possibilidade de investir em uma expansão de US $ 60 milhões em seu sistema de água reciclada, ou gastar $ 400 milhões para construir um projeto de dessalinização de água do mar. Esta decisão de alto risco depende de quão cedo a demanda de água superará o fornecimento de água reciclada, que foi estimado em 10, 20 ou 30 anos. A decisão errada custaria caro para os ecossistemas e residentes locais, que já pagam uma das tarifas de água mais altas do país.

Dick Luthy, o professor Silas H. Palmer de Engenharia Civil e Ambiental em Stanford e co-autor do artigo em Água , disse que a região tem a mentalidade adequada para fazer a escolha certa porque é agrícola, usuários residenciais e industriais têm um histórico de cooperação em vez de brigas.

"A moral da história de Monterey / Salinas é que trabalhar de forma colaborativa e imaginativa, diferentes usuários em regiões com escassez de água podem enfrentar seus desafios de maneiras que sejam equitativas, protetora do meio ambiente e apoia as economias locais. "