Na Gâmbia, equipes de jovens guias de turismo em sua primeira temporada de férias estão fazendo algo muito diferente do que aprenderam nos treinamentos. Eles foram reimplantados para atuar como guias de coronavírus para suas comunidades locais, sensibilizando e explicando aos seus companheiros gambianos como prevenir a propagação da infecção.

Nas praias, as cabanas dos vendedores de frutas normalmente ocupadas estão vazias e tudo está quieto. Essa é a situação em muitas estâncias turísticas africanas em 2020, com o turismo reduzido a quase nada.

Globalmente, o turismo pode perder cerca de 120 milhões de empregos como resultado da pandemia do coronavírus, de acordo com o World Travel &Tourism Council. Prevê-se que o número de turistas que viajam ao exterior caia pela metade em 2020, à medida que mais de US $ 3 trilhões (£ 2,4 trilhões) sejam varridos do PIB global do turismo.

Isso será profundamente sentido por muitos países cujas pessoas dependem do turismo. Dois exemplos em costas opostas da África são Gâmbia e Quênia. O turismo representa 9% do PIB do Quênia e 20% na Gâmbia. Fornece o sustento de cerca de 10% dos quenianos e quase um quinto dos gambianos, enquanto atua como uma importante fonte de divisas.

Em ambos os países, a pandemia está prejudicando hotéis e operadoras de turismo, tirando as pessoas do trabalho, reduzindo o PIB, e afetando milhares de pequenas empresas na cadeia de abastecimento do turismo, como fornecedores de alimentos, transporte e lembranças.

Existem também consequências mais amplas que podem ser menos óbvias. As iniciativas de redução da pobreza vinculadas ao turismo por meio de programas de empoderamento de jovens e mulheres estão sendo retrocedidas.

O turismo também pode apoiar a conservação. No Quênia, a Ol'Pejeta Conservancy, ao norte de Nairóbi, é o lar dos dois últimos rinocerontes brancos do norte do mundo. Em 2018, Ol'Pejeta gastou US $ 2,6 milhões na conservação da vida selvagem e no desenvolvimento da comunidade, grande parte protegendo espécies ameaçadas de caça furtiva.

Como eles estão respondendo

A população de 51 milhões do Quênia é mais de 20 vezes maior do que a da Gâmbia. O turismo é geralmente a principal fonte de renda depois da agricultura para aqueles que vivem em áreas rurais, especialmente no litoral e em locais ricos em vida selvagem. Mas, para um país especializado em safáris sofisticados e férias na praia para ocidentais ricos, a crise atingiu duramente.

No início da crise, associações de turismo aconselharam seus membros sobre como manter os clientes e funcionários seguros, bem como políticas de cancelamento de férias. Eles negociaram com o governo, autoridades fiscais e bancos sobre como proteger as empresas. As empresas de turismo agora reduziram seu quadro de funcionários e os parceiros de negócios estão concedendo 12 meses de isenção de dívidas uns aos outros.

O governo está fornecendo algum apoio financeiro aos trabalhadores da indústria por meio de um programa de estímulo econômico. Também mobilizou líderes de associações de turismo em uma força-tarefa para supervisionar as reaberturas.

Na Gâmbia, o turismo já havia sofrido nos últimos anos com a agitação política, Ebola e o colapso de Thomas Cook. Também é excessivamente dependente de alguns operadores turísticos que vendem férias com o sol de inverno, e voos charter que consideram mais lucrativo voar para o Mediterrâneo durante o verão europeu. Isso impõe uma "temporada" que limita o potencial de atrair turistas durante todo o ano.

Além de implantar guias de turismo juvenil para ajudar a combater o coronavírus, o Conselho de Turismo da Gâmbia trabalhou com o ministério da saúde para desenvolver medidas de segurança para hotéis. O governo está trabalhando com a ONU para iniciar os esforços de recuperação para salvaguardar os meios de subsistência. Enquanto isso, aqueles na indústria pediram ao governo que forneça incentivos fiscais, moratórias sobre empréstimos e pacotes de apoio a salários e estímulo econômico.

Em ambos os países, a ênfase durante a crise tem sido a colaboração. Mas isso precisa acontecer internacionalmente, também, uma vez que também não tem o "espaço fiscal" para o estímulo econômico visto nas economias avançadas. Um provérbio Mandinka diz que "campos de arroz com as mesmas fronteiras compartilham as mesmas águas." Estamos juntos nessa, em outras palavras.

Em março de 2020, o Fórum Econômico Mundial apelou ao Federal Reserve dos EUA e outros bancos centrais que apoiam suas economias com afrouxamento quantitativo (QE) - criando novo dinheiro para comprar a dívida de seu governo - para ajudar os países em desenvolvimento comprando também suas dívidas. Não há sinal de que isso esteja acontecendo.

Alguns países em desenvolvimento maiores, como a África do Sul, lançaram seus próprios programas de QE, mas para muitos outros que dependem do turismo, a falta de apoio internacional está piorando a crise.

Turismo sustentável

A crise também é uma oportunidade para desenvolver um turismo mais sustentável. A Gâmbia já mostrou um caminho a seguir ao desenvolver uma alternativa ao "sol, pacotes de areia e mar "conhecidos como The Ninki Nanka Trail. A trilha permite que os visitantes descubram o rico patrimônio natural e cultural da Gâmbia enquanto vivenciam a importante lenda oral do mítico dragão Ninki Nanka que diz residir nos riachos do rio Gâmbia.

Lançado em fevereiro de 2020 e estabelecido com a ajuda de um Projeto de Empoderamento da Juventude financiado pela UE, a trilha tem como objetivo fazer duas coisas:ajudar a Gâmbia a reduzir a pobreza nas áreas rurais, diversificando para o turismo de base comunitária, enquanto se estende a temporada para os meses "verdes / tropicais" de julho / agosto.

A trilha Ninki Nanka mostra como o turismo pode ser usado para celebrar a cultura e facilitar o envolvimento significativo com as comunidades, mas há muito mais que poderia ser feito no Quênia e na Gâmbia para atingir os turistas que trazem benefícios ambientais e sociais, além de econômicos. Com maior apoio internacional e uma boa visão para o futuro, é um bom momento para construir algo melhor do que antes.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.