Faça um passeio pela zona rural perto da costa marítima de New Hampshire e você poderá notar uma série de minúsculas colinas que parecem cristas regularmente espaçadas. Embora o padrão de repetição possa ser atraente para os motoristas, e às vezes desafiador para ciclistas, pesquisadores da Universidade de New Hampshire dizem que também podem conter respostas sobre como as geleiras ajudaram a formar o terreno atual e fornecer informações sobre a progressão da mudança climática.

Em seu estudo, publicado recentemente no Journal of Quaternary Science , os pesquisadores usaram dados coletados de varreduras a laser LiDAR (alcance de luz e detecção) de resolução extremamente alta da região para descobrir que a paisagem estava crivada de cristas semelhantes a tábuas de lavar. Para descobrir como eles se formaram, os pesquisadores identificaram e mapearam todas as cristas que puderam encontrar na área; mediu suas dimensões, cavou neles com uma escavadeira e examinou a forma como o sedimento havia se acomodado no lugar, e usou o radar para "ver" abaixo da superfície do solo. A pesquisa deles descobriu que cada cume marca um ponto onde a borda da grande camada de gelo continental parava ou era empurrada para frente por tempo suficiente para empilhar ou derrubar uma crista de detritos na frente dela. As cristas, conhecido hoje como De Geer moraines, foram deixados para trás enquanto o gelo derretia.

“Nossas evidências mostram que cada cume representa um ano, "disse Joe Licciardi, professor de ciências da terra. "Se contarmos com eles, podemos descobrir quanto tempo levou para o gelo recuar, ou derreter desta parte de New Hampshire, um pouco mais de 15, 000 anos atrás, no final da última era do gelo. "

A evidência sugere que uma crista se formou a cada ano à medida que a camada de gelo oscilava para frente e para trás, provavelmente avançando no inverno e recuando no verão. As morenas De Geer só se formam em certas áreas específicas ao redor do mundo e não haviam sido reconhecidas em New Hampshire até recentemente. Os pesquisadores dizem que identificar a origem dessas cristas ajuda a determinar um registro anual de recuo do gelo nesta parte de New Hampshire e pode conter respostas para os efeitos da mudança climática.

"Se você pode entender o que aconteceu no passado, e quão rápido ou lento o gelo derreteu, "disse Licciardi, "pode ​​nos ajudar a entender o que está acontecendo nos dias de hoje e talvez até mesmo nos ajudar a prever com mais confiança o que pode acontecer no futuro."

Os pesquisadores dizem que as varreduras LiDAR foram fundamentais para ajudar a revelar um mundo totalmente novo que não era anteriormente visível em imagens de satélite, mapas topográficos, ou mesmo simplesmente dirigindo por aí. Eles dizem que o laser de alta resolução ajudou a desvendar pistas científicas que estavam à vista de todos e ainda assim passaram despercebidas até agora.