Os cientistas mostraram pela primeira vez que os vulcões emitem pulsos distintos de gás algumas horas antes de entrar em erupção, o que pode levar à previsão em tempo real de erupções vulcânicas perigosas que são difíceis de prever, de acordo com os pesquisadores.

Os vulcões emitem gases durante e entre as erupções. Monitorar as concentrações e a quantidade de gás emitida é importante para compreender a atividade vulcânica, mas a relação entre a desgaseificação periódica e os processos sob a superfície da Terra que desencadeiam erupções não é clara, de acordo com os pesquisadores.

Para entender melhor esta relação, Tásiro Girona, um geofísico do Laboratório de Propulsão a Jato do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia, ajudou a desenvolver uma técnica que coleta remotamente imagens de plumas vulcânicas gasosas em uma freqüência e precisão sem precedentes usando câmeras digitais prontamente disponíveis. Girona apresentou os resultados de sua técnica no mês passado no Encontro de Outono da American Geophysical Union 2017 em Nova Orleans. Os resultados iniciais mostram que há uma diferença entre a desgaseificação normal entre erupções e a desgaseificação pouco antes de uma erupção iminente.

"Nós realmente não precisamos ter mais caro, sistemas complexos, "Girona disse, referindo-se ao equipamento altamente especializado que os cientistas normalmente usam para monitorar remotamente a atividade de desgaseificação vulcânica.

Girona e seus colegas estão usando as câmeras digitais para monitorar plumas vulcânicas medindo a luz que reflete nas gotas de água que elas contêm. A intensidade da luz corresponde à quantidade de vapor d'água presente e é representada digitalmente pelo brilho do pixel.

Por mais de um ano, eles capturaram imagens da atividade do vulcão Turrialba em Cartago, Costa Rica a uma distância de um quilômetro (0,62 milhas). Turrialba é um bom candidato para testar o novo método, porque exibe um amplo espectro de atividade vulcânica, incluindo emissões passivas de gases durante a quiescência, explosões de cinzas e erupções esporádicas de balística - projéteis de rocha lançados no ar.

Os cientistas isolaram janelas de tempo onde a cratera era claramente visível, correspondendo a eventos observados como períodos de repouso de desgaseificação e o período anterior a uma erupção balística. Cada vez que o vulcão emitia gás, eles analisaram as imagens digitais para determinar quanto gás foi emitido e que tipo de gás era.

Os cientistas identificaram pela primeira vez pulsos de vapor periódicos com duração de várias centenas de segundos que ocorrem algumas horas antes das erupções em Turrialba que lançam projéteis de rocha no ar. Esses pulsos de vapor refletem o que está acontecendo dentro do vulcão, provavelmente nas bolsas de gás subterrâneas, para desencadear erupções, Girona disse.

“O monitoramento das mudanças de gás é uma das ferramentas mais promissoras para antecipar erupções, "disse Fidel Costa, um vulcanologista do Observatório da Terra de Cingapura que não estava envolvido com o projeto. O trabalho no vulcão Turriabla é importante porque é o primeiro experimento desse tipo a mostrar a diferença entre os tipos de desgaseificação e será útil na previsão de erupções de outros vulcões que são difíceis de prever, Costa disse.

Girona está atualmente estendendo as análises para cobrir períodos de tempo mais longos e diferentes tipos de eventos vulcânicos. Refinar e automatizar o sistema de sensoriamento remoto de câmera digital que ele e seus colegas desenvolveram poderia permitir aos cientistas monitorar e prever eventos vulcânicos em tempo real, ele disse. Ele espera expandir o método no futuro para incluir o uso de imagens de satélite.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.