A pandemia COVID-19 é uma crise global complexa sem precedentes contemporâneos. Em quase todos os países do mundo, a resposta à pandemia está consumindo a maior parte dos recursos, perícia, tempo e esforço.

Mas, como as pessoas e os sistemas lidariam com um grande perigo natural, como um terremoto ou um ciclone tropical, ocorre enquanto a pandemia COVID-19 continua?

Nossa nova pesquisa combina modelos epidemiológicos simples com curvas de risco natural para investigar cenários potenciais que podem ocorrer em vários países diferentes, se houvesse um desastre natural.

Mais importante, também descreve várias etapas estratégicas que os governos e agências de gestão de desastres podem considerar para minimizar os riscos durante a pandemia.

De incêndios florestais a pandemias

Em janeiro deste ano, enquanto incêndios florestais devastadores levavam milhares de australianos a evacuar suas casas, A China impôs um bloqueio na província de Hubei para mitigar o surto de uma nova doença coronavírus que hoje conhecemos como COVID-19.

No final do mês, quando os incêndios florestais começaram a extinguir-se, COVID-19 surgiu como uma pandemia global que, no final de abril, causou mais de 233, 000 mortes em todo o mundo.

A resposta do governo e de uma agência a uma crise - seja um incêndio florestal ou uma pandemia - é informada por conhecimento especializado, dados, experiência e aconselhamento sobre a exposição social e vulnerabilidade ao perigo.

Coletivamente, esses, e nossa recuperação, ajudam a definir resiliência.

Mas o que acontece quando as crises ocorrem simultaneamente? Respostas de emergência para muitos perigos naturais envolvem a evacuação para centros comunitários, mas claramente isso apresenta outros riscos durante uma pandemia.

Uma coisa é clara:a forma como a crise COVID-19 é tratada agora influencia fortemente os impactos potenciais de quaisquer desastres naturais.

Problema em dobro

Há uma história de epidemias após desastres naturais.

O Tsunami do Sul da Ásia de 2004 que matou mais de 250, 000 pessoas e mais de 1,7 milhão de deslocados em 16 países produziram as condições ideais para um surto de infecção respiratória aguda em Aceh, Indonésia - a região mais atingida.

Em 2010, o primeiro surto de cólera em mais de um século no Haiti resultou em 8, 183 mortes, que foram ampliadas por danos à infraestrutura causados ​​pelo terremoto anterior.

Na verdade, seguindo qualquer meteorológico (isto é, ciclones, inundações, tornados) ou geofísicos (terremotos, erupções vulcânicas) desastre que desloca um grande número de pessoas, doenças epidêmicas, como doenças diarreicas, Hepatite A e E, sarampo, meningite, infecções respiratórias agudas, malária ou dengue freqüentemente surgem.

Mas em 2020, estamos em território desconhecido.

A pandemia COVID-19 está em pleno andamento e desastres naturais iminentes podem agravar as vulnerabilidades socioeconômicas já agravadas causadas pelo COVID-19.

Mas alguns países já experimentaram essas crises duplas.

No final de março, um terremoto de magnitude 5,3 atingiu Zagreb, a capital da Croácia, interromper medidas de bloqueio recentemente introduzidas. Embora o efeito total dessa interrupção temporária nas infecções por COVID-19 ainda não seja compreendido em detalhes, de acordo com nossa análise dos dados disponíveis, houve um aparente aumento na taxa de infecções nos dias que se seguiram ao terremoto.

Vários outros desastres naturais simultâneos causaram danos e interromperam medidas de distanciamento social, incluindo o ciclone tropical Harold no Pacífico, a erupção do vulcão Anak Krakatoa na Indonésia e tornados nos Estados Unidos; o impacto desses desastres ainda não foi avaliado.

Então você tem por um lado, de acordo com a mídia inicial e relatórios operacionais, o fato de que as contra-medidas da COVID-19 podem dificultar a resposta de emergência a desastres como esses. Então, por outro lado, a interrupção do distanciamento social que pode aumentar o potencial de infecção.

Este é um golpe duplo em potencial com o qual os governos podem ter de lidar nos próximos meses - talvez anos. E a preparação é a chave.

Para compreender o impacto potencial de um cenário híbrido de pandemia e desastre natural, combinamos modelos de projeção de epidemia com modelos de risco natural para chegar a dois exemplos preliminares.

Previsão híbrida para projetar fatalidades

Nossa equipe usou uma plataforma de previsão de epidemia disponível publicamente para ver como a eficácia das respostas COVID-19 pode influenciar as projeções da taxa de infecção e fatalidades nos Estados Unidos, Austrália, Bangladesh e China.

Essas projeções são elaboradas minimizando a diferença entre o número de fatalidades confirmadas e aquelas previstas por um modelo de epidemia para um determinado período de tempo, que leva em consideração fatores como o grau de contágio do COVID-19 (o número de reprodução:R₀) e a eficácia das medidas contra o COVID-19 (quantificado em porcentagens).

Nossas projeções, embora bastante simplista e incerto, enfatizar a necessidade de contramedidas COVID-19 eficazes e sustentáveis.

Olhando para a Figura 3, as fatalidades projetadas nos Estados Unidos (no painel A) podem aumentar de cerca de 92, 000 (a linha cinza tracejada) a 220, 000 (a linha cinza sólida) se as contra-medidas forem relaxadas em apenas 10 por cento.

Para dar algum contexto, também observamos as curvas de risco sazonais ao lado das curvas de projeção do COVID-19. Riscos naturais sazonais, como inundações, furacões e ciclones tropicais, ondas de calor, incêndios florestais e tornados - têm o potencial de exacerbar o impacto do COVID-19.

A probabilidade geral de esses perigos naturais ocorrerem nos Estados Unidos, Bangladesh e China realmente aumentam nos próximos meses, enquanto aqui na Austrália, sua probabilidade diminui no mesmo período.

Então, durante o verão do hemisfério norte, países como os EUA, Bangladesh, e a China estão particularmente expostas a riscos compostos de pandemia e desastres naturais.

O momento dos perigos naturais

Usando um modelo epidêmico simples, investigamos o impacto do momento de um desastre natural potencial na nova curva de taxa de infecção diária.

É essa curva que os governos estão tentando "nivelar" para administrar a demanda por serviços de saúde. A análise inicial mostra que essas intervenções reduziram substancialmente a demanda por serviços de saúde até o momento.

Na Figura 4, a curva azul ilustra uma taxa de infecção diária típica de fundo antes de qualquer intervenção e a curva vermelha é a taxa de infecção com medidas de achatamento em força total.

Em seguida, apresentamos um evento externo, como um desastre natural, para a curva achatada.

Nossa equipe introduziu esse evento em ambos os lados do pico da taxa de infecção (antes do pico na coluna esquerda e após o pico na direita). Também assumimos um período de incubação COVID-19 de cinco dias e que as medidas de nivelamento podem ser totalmente reforçadas após um determinado número de dias (dias, 7 e 21 usados ​​aqui) seguindo o perigo.

The infection rate curve with an external event is illustrated by the dash-dot gray curve, which shows an increase in infection rate above the flattened curve to varying degrees.

This experiment provides two important insights.

The first is that the increase in infection rate is greater for events occurring in the pre-peak period than the post-peak period. The second is that the infection rate increases with the time it takes to fully re-introduce social distancing measures.

While these two modeling examples have uncertainties, they emphasize the multidimensional nature of decisions that have to be made for COVID-19 counter measures to be effective during natural disasters.

COVID-19 strategies

In the absence of a vaccine, projections of COVID-19 transmission indicate that the current crisis will be a protracted one.

But there are four pre-emptive strategies that governments can adopt to counter the compound risks of COVID-19 and natural hazards.

Primeiro, identifying possible pandemic-natural disaster hybrid scenarios including worst-case scenarios is critical; this requires the building of new hybrid forecast models that combine existing pandemic projection models and natural hazard forecasting.

Em segundo lugar, emergency responses to extreme events can be modified in advance by considering seasonal weather forecasting models.

There are already predictions of an above-average Atlantic hurricane season this year, so it is likely that a major hurricane could make landfall in North America in the next few months, so planning ahead is key.

Em terceiro lugar, a re-design of policy responses is needed to address different natural hazards with a focus on social distancing. Policy changes must be introduced to a wide range of post-disaster activities, ranging from emergency aid distribution to providing shelter.

Finalmente, supporting relief agencies serving lower income communities or regions and their governments is important as impacts of compound effects on these areas are likely to be disproportionately high.

While the primary focus of many governments is on managing the COVID-19 crisis, planning for potentially concurrent natural disasters is also crucial to ensure communities are adequately prepared for the complexities that could arise from overlapping crises.