A plataforma de gelo George VI, ao norte da Antártica, experimentou um derretimento recorde durante a temporada de verão de 2019-2020, em comparação com 31 verões anteriores de degelo drasticamente menor, um estudo liderado pela Universidade do Colorado em Boulder descobriu. O derretimento extremo coincidiu com trechos recordes quando as temperaturas locais do ar na superfície estavam no ponto de congelamento ou acima dele.

"Durante o verão austral de 2019-2020, observamos o derretimento mais generalizado e o maior número total de dias de derretimento de qualquer estação para a plataforma de gelo norte George VI, "disse o cientista pesquisador do CIRES Alison Banwell, autor principal do estudo publicado em A criosfera .

Banwell e seus co-autores - cientistas do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo de CU Boulder e do Departamento de Ciências Atmosféricas e Oceânicas, NASA Goddard e instituições internacionais - estudaram a temporada de derretimento de 2019-2020 na plataforma de gelo George VI ao norte usando uma variedade de observações de satélite que podem detectar água derretida no topo do gelo e dentro da neve próxima à superfície.

A formação de lagoas com água de degelo na superfície é potencialmente perigosa para as plataformas de gelo, de acordo com Banwell, porque quando esses lagos drenam, o gelo se quebra e pode desencadear o rompimento da plataforma de gelo. "A plataforma de gelo George VI sustenta o maior volume de gelo aterrado rio acima de qualquer plataforma de gelo da Península Antártica. Portanto, se essa plataforma de gelo se quebrar, o gelo que fica na terra fluiria mais rapidamente para o oceano e contribuiria mais para o aumento do nível do mar do que qualquer outra plataforma de gelo na Península, "Banwell disse.

A estação de derretimento 2019-2020 foi a mais longa para a plataforma de gelo George VI do norte - a segunda maior plataforma de gelo da Península Antártica - mas não foi a mais longa estação de derretimento em toda a península:a estação de derretimento de 1992-1993 foi a mais longa . Mas à medida que a temperatura do ar continua a aquecer, O aumento do degelo na plataforma de gelo George VI ao norte e em outras plataformas de gelo da Antártica pode levar a eventos de rompimento da plataforma de gelo e, em última instância, ao aumento do nível do mar.

Para determinar os fatores que causaram o derretimento do registro na plataforma de gelo George VI do norte, os pesquisadores examinaram os dados meteorológicos locais, incluindo a temperatura da superfície, humidade relativa, Direção do vento, e velocidade do vento - da estação meteorológica Fossil Bluff do British Antarctic Survey, na margem oeste da plataforma de gelo.

Banwell e seus colegas documentaram vários períodos de vários dias com temperaturas do ar acima da média que provavelmente contribuíram para o derretimento excepcional de 2019-2020. "Geral, uma maior porcentagem de temperaturas do ar durante a temporada 2019-2020 - 33 por cento - estavam em ou acima de zero graus Celsius (32 graus Fahrenheit) em comparação com qualquer temporada anterior, desde 2007, "Banwell disse.

Os pesquisadores identificaram períodos do final de novembro em diante, quando as temperaturas estavam consistentemente acima do ponto de congelamento por até 90 horas. "Quando a temperatura está acima de zero graus Celsius, isso limita o recongelamento e também leva a um maior derretimento. A água absorve mais radiação do que a neve e o gelo, e isso leva a ainda mais derretimento, "Banwell disse.

Para detectar derretimento de superfície em grandes áreas, os pesquisadores usaram dados de microondas de satélite. "Os dados de micro-ondas nos permitem observar a temperatura de brilho da superfície e a neve próxima à superfície, que indica se há ou não água de degelo presente, "Banwell disse. Observações que remontam a 1979 mostraram que a extensão e a duração do derretimento da superfície na plataforma de gelo George VI do norte em 2019-2020 foram maiores do que nos 31 verões anteriores.

Próximo, os pesquisadores usaram imagens de satélite para calcular o volume de água derretida na plataforma de gelo George VI, descobrindo que a estação de derretimento de 2019-2020 teve o maior volume de água de derretimento superficial desde 2013. O lago da água de derretimento atingiu o pico em 19 de janeiro, 2020, quando as imagens de satélite mostraram 23 por cento de toda a área de estudo coberta por água, com um volume total de 0,62 km ³ - igual a cerca de 250, 000 piscinas olímpicas.

A pesquisa de Banwell sobre a estabilidade da plataforma de gelo inclui um projeto de campo financiado pela National Science Foundation. Durante a primeira temporada de campo dos pesquisadores em novembro de 2019, eles instalaram instrumentos para medir mudanças na elevação, profundidade do lago e condições climáticas na plataforma de gelo norte George VI. "Devíamos voltar em novembro de 2020, mas isso foi cancelado devido a COVID, "Banwell disse." Esperamos voltar no final deste ano, quando for mais uma vez seguro prosseguir com o trabalho de campo nesta região remota da Terra. "