A Antártica não pertence a ninguém, mas há muitos países interessados ​​neste continente insular congelado na parte inferior da Terra.

Embora existam alguns regulamentos sobre quem pode fazer o quê, a pesquisa científica não tem definição na lei antártica. Portanto, qualquer pesquisa de um país conduzida na ou sobre a Antártica pode ser interpretada como ciência antártica legítima.

Existem 30 países - incluindo a Austrália - bases operacionais e navios, e voar aeronaves de e para pistas em todo o continente.

A Rússia e a China aumentaram sua presença na Antártica na última década, com a China agora supostamente interessada em construir seu primeiro campo de aviação permanente.

Não é surpreendente que haja um interesse significativo em quem está fazendo o quê, onde - especialmente se os países aumentarem seus investimentos na infraestrutura da Antártica com novas estações, navios ou pistas.

Suas ações podem levantar sobrancelhas e alimentar especulações. Mas a liberdade dos países de se comportarem de forma autônoma é guiada pelas leis que se aplicam a este continente soberano e neutro.

Tratados e signatários

Existem 12 signatários originais do Tratado da Antártica de 1959, incluindo Austrália, e eles não precisam provar seu compromisso com o tratado, uma vez que escreveram as regras.

Outros 41 países assinaram desde 1959, e eles precisam provar compromisso.

Países não signatários, como o Irã ou a Indonésia, estão livres de muitas dessas obrigações legais.

Até que o Tratado da Antártica tenha sido designado como direito internacional consuetudinário aplicável a todos os estados por uma alta autoridade (como a Corte Internacional de Justiça), os não signatários podem essencialmente fazer o que quiserem na Antártica.

O aparelho da ciência

A liberdade autônoma de atividade dos países signatários é legitimada pelo fato de a ciência ser a moeda de credibilidade na Antártica. Isto é importante por duas razões:

a pesquisa científica tem prioridade legal - novos signatários podem se tornar tomadores de decisão quando fazem ciência.

A "liberdade de investigação científica" é preservada no Artigo II do Tratado da Antártida. Ele determina que os signatários do tratado podem realizar pesquisas científicas de qualquer tipo em qualquer lugar da Antártica, sem a permissão de ninguém.

O Comitê Científico de Pesquisa Antártica (SCAR) coordena a pesquisa na Antártica, mas ser membro não é um pré-requisito para fazer ciência antártica.

Avançar, o tratado descreve o processo para novos signatários (ou seja, diferente dos 12 originais) para alcançar o status de Parte Consultiva (tomada de decisão).

As decisões são tomadas por consenso (ou seja, todos concordam ou não há objeção formal). Assim, o "voto" de cada país conta e os novos países aspiram a ganhar um assento à mesa para promover suas agendas nacionais.

Elas se tornam Partes Consultivas conduzindo "atividades substanciais de pesquisa científica" (Artigo IX.2) e quando isso for realizado para a satisfação dos outros tomadores de decisão, eles serão aceitos.

Piggy backing

Demonstrar interesse na ciência antártica foi inicialmente interpretado como construir uma base ou despachar uma expedição (Artigo IX.2). Mas após a adoção do protocolo ambiental ao tratado em 1991, isso foi reinterpretado.

As partes foram encorajadas (mas não legalmente obrigadas) a considerar pegar carona em expedições científicas nacionais existentes de outros países, e compartilhar estações e outros recursos, como navios e aeronaves, sempre que possível.

Atualmente, há apenas uma base científica operada em conjunto - Concordia, ocupada pela França e pela Itália. O campo de aviação Novolazarevskaya é uma operação conjunta coordenada pela Rússia.

Esse incentivo foi projetado para reduzir o potencial de expansão da pegada das atividades humanas.

Em 2017, as Partes Consultivas adotaram diretrizes revisadas sobre como se tornar um tomador de decisões. Estes esboçam novas regras sobre um conceito que nunca foi articulado publicamente em um fórum antártico antes - avaliar a qualidade da pesquisa científica.

Isso poderia travar a rápida adição de novos signatários à mesa.

Existem limites

Embora haja liberdade para conduzir ciência em qualquer lugar da Antártica, o que qualquer país não pode fazer é reivindicar um território com base em seus esforços de pesquisa.

O tratado exclui expressamente novas reivindicações ou a extensão de reivindicações existentes. Signatários que conduzem pesquisas, e apoiar esses esforços construindo uma base e infraestrutura, como uma pista de pouso, não pode usar essas ações como base para uma reclamação enquanto o tratado estiver em vigor.

Sete países reivindicam território antártico:Argentina, Austrália, Chile, França, Nova Zelândia, Noruega e Reino Unido. Dois outros - os Estados Unidos e a Federação Russa - reservaram seus direitos de reivindicar parte ou toda a Antártica no futuro.

Essas alegações de papel são reconhecidas pelo Artigo IV do tratado. Mas sua habilidade artística evita conflitos sobre as reivindicações e reservas durante a vigência do Tratado - que, aliás, não tem validade nem data de revisão futura.

Porque as liberdades do Artigo II permitem que pesquisas sejam realizadas em qualquer lugar do continente, as fronteiras que delineiam as reivindicações tornam-se irrelevantes para todos, exceto para o reclamante.

Uma parte tem a opção de reconhecer uma reclamação, ou não, e não precisa da permissão de ninguém para construir uma estação ou enviar uma expedição. Isso significa que os reclamantes têm uma capacidade muito limitada de exercer a soberania em seu território. Isso efetivamente reduz seu poder ao de jurisdição apenas sobre seus próprios nacionais.

A dor na cauda é que a realização de atividades de pesquisa científica substanciais na Antártica - incluindo a construção de infraestrutura de apoio - é o caminho que os novos estados devem seguir para alcançar o status de tomada de decisão.

Isso é limitado apenas pela exigência legal de realizar uma avaliação de impacto ambiental de qualquer atividade antes de seu início.

Independentemente de o proponente da atividade cumprir com as melhores práticas de avaliação ambiental, sob as regras, nenhuma outra parte pode vetar essa atividade.

Essencialmente, qualquer país - seja parte do tratado ou não - pode fazer o que quiser na Antártica.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.