p COVID-19 é um grande choque global que virou nossas vidas de cabeça para baixo, mas como isso se compara na grande escala de bilhões de anos da história da Terra? A resposta coloca nossos dramas humanos na perspectiva mais ampla - e ainda pode ser crítica para todos os nossos futuros. p A pandemia não deixará um registro direto dos vírus para os geólogos do futuro distante investigarem, já que os vírus não fossilizam. E pode ser difícil encontrar um registro fóssil claro das vítimas também, pois podem ser difíceis de distinguir entre outras causas de morte.

p Haverá sinais indiretos, como alguns "tecnofósseis" específicos que estão aumentando em abundância. Por exemplo, muitos bilhões de máscaras faciais e luvas descartáveis ​​já estão aparecendo no lixo em todo o mundo e agora estão entrando no ciclo geológico. Eles são baseados em plásticos, durável e facilmente fossilizado.

p Sua fossilização pode assumir diferentes formas. Luvas e máscaras relativamente intactas podem se acumular no leito dos rios ou no fundo dos lagos. Hora extra, eles serão cobertos por mais sedimentos e se fossilizarão em rochas recém-formadas.

p Outras máscaras e luvas serão carregadas para os oceanos e algumas serão levadas para costas distantes, conforme já está aparecendo o aumento de EPIs descobertos durante a limpeza de praias. Outros seguirão as correntes para adicionar às "ilhas de plástico" do meio do oceano, onde muitos se degradarão, fragmentar e afundar lentamente, adicionando-se aos incontáveis ​​bilhões de fragmentos de microplásticos que caem nas profundezas do mar.

p Por nossas vidas, e muitas gerações no futuro, este será um enorme problema ambiental que se somará aos milhões de tipos de tecnofósseis que já produzimos. Em um futuro distante, aumenta as chances de os eventos de 2020 serem detectados em um sinal fóssil por algum paleontólogo perspicaz.

p A poluição do plástico está em alta, mas as emissões de carbono estão baixas. Essa redução pode ser vista no registro fóssil de CO₂ atmosférico nas camadas de gelo polares. Mas, até agora, essa redução é minúscula. Uma diminuição de outros gases de efeito estufa, como óxido nitroso, cujas emissões também foram atingidas, pode ajudar a fortalecer este sinal fóssil. O ar está mais limpo, também, e assim os sedimentos do lago podem incluir brevemente menos partículas de fumaça fóssil.

p A queda nas emissões também teve um impacto positivo nos oceanos. Com o comércio globalizado, invasores como o mexilhão zebra se dispersaram rapidamente por todos os cantos do planeta nos últimos anos, pegando carona na água de lastro de navios:novos conjuntos de espécies foram criados, formando a flora e a fauna do Antropoceno. Estes estão aqui para ficar, mas as reduções relacionadas ao COVID na pesca e no comércio marítimo podem estar reduzindo ligeiramente este sinal paleontológico, retardando a introdução de novas espécies invasoras entre os portos do mundo.

p Todas essas evidências de desaceleração serão sutis. Se houver recuperação econômica, como prevê o Fundo Monetário Internacional, isso irá abafar qualquer evidência de reduções temporárias. E pode piorar. Legislação associada a um "Build, Construir, Construir "um esquema no Reino Unido que reduz a proteção da vida selvagem, poderia colocar animais protegidos como a grande salamandra - um obstáculo para a economia de acordo com o primeiro-ministro Boris Johnson - em risco. Isso seria um marcador comovente das consequências do COVID-19, conforme os governos tentam aumentar a produção em todo o mundo. A remoção da "fita verde" em projetos de infraestrutura para impulsionar a economia provavelmente veria a morte mais rápida de espécies mais ameaçadas, também, para acelerar o evento de extinção em massa atualmente em andamento.

p Mas o verdadeiro efeito geológico será se a pandemia atuar como um catalisador para mudar o impacto planetário da sociedade, como pela descarbonização da indústria em todo o mundo. O filósofo Bruno Latour disse que uma lição fundamental da pandemia é que a máquina econômica global pode ser interrompida de forma brusca. Para a ex-chefe da convenção do clima da ONU, Christiana Figueras, a recuperação pode ser usada para remodelar a indústria e reduzir as emissões, em vez de apenas voltar aos negócios normalmente. Se as políticas do New Deal Verde forem implementadas, então o desmaio, sinais geológicos esperançosos podem mudar de transitórios para permanentes.

p Como seriam esses sinais, uma vez petrificado? Se as emissões de gases de efeito estufa continuarem a reduzir por meio de políticas favoráveis ​​ao clima, a estabilização do clima seria registrada não apenas em núcleos de gelo e lagos, mas em corais, anéis de árvores e estalagmites em todo o mundo. Investir em projetos de resiliência e restauração de ecossistemas seria economicamente benéfico, e também aumentar a justiça social e a diversidade de plantas e animais cujos ossos, conchas e pólen acabam em camadas de sedimentos. O desenvolvimento da economia circular em resposta a esta recessão econômica pode desacelerar, e eventualmente parar, a inundação de resíduos plásticos descartáveis, também.

p O teste definitivo disso será nos estratos rochosos que se formarão a partir de agora - ou eles mostrarão sinais de que as tendências aceleradas do Antropoceno continuaram, ou eles mostrarão um desvio para longe de um potencial "Hothouse Earth" e em direção a algum tipo de nova estabilidade.

p O futuro ainda não está definido na pedra, mas, a longo prazo, as rochas contarão a história de qual estrada tomamos coletivamente. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.