Metano (CH ₄ ) é um potente gás de efeito estufa que é cerca de 30 vezes mais prejudicial ao clima do que o dióxido de carbono (CO ₂ ) Ambos os gases são produzidos no degelo do permafrost à medida que animais mortos e restos de plantas são decompostos. Contudo, o metano só é formado se não houver oxigênio disponível. Até agora, presumia-se que grandes quantidades de gases de efeito estufa eram formadas quando o solo estava seco e bem arejado - quando o oxigênio estava disponível. Christian Knoblauch e seus colegas demonstraram agora que os solos permafrost saturados de água sem oxigênio podem ser duas vezes mais prejudiciais ao clima do que os solos secos - o que significa que o papel do metano foi muito subestimado.

Knoblauch tem, pela primeira vez, mediu e quantificou em laboratório a produção de longo prazo de metano no degelo do permafrost. A equipe teve que esperar três anos antes dos aproximadamente 40, Amostras de 000 anos do Ártico Siberiano finalmente produziram metano. A equipe observou o permafrost por um total de sete anos, um estudo de longo prazo sem precedentes.

Eles descobriram que sem oxigênio, quantidades iguais de metano e CO ₂ são produzidos. Mas como o metano é um gás de efeito estufa muito mais potente, é mais significativo. Porque a produção de metano não pode ser medida, presumiu-se que, na ausência de oxigênio, apenas pequenas quantidades dele podem ser formadas. "Leva um tempo extremamente longo até que microorganismos produtores de metano estáveis ​​se desenvolvam no degelo do permafrost, "explica Knoblauch." É por isso que era tão difícil demonstrar a produção de metano até agora. "

"Combinando métodos baseados em processos e métodos microbiológicos moleculares, nosso estudo mostra pela primeira vez que os microrganismos formadores de metano no degelo do permafrost têm influência significativa no orçamento de gases de efeito estufa, "acrescenta a coautora Susanne Liebner do Helmholtz Centre Potsdam — GFZ German Research Centre for Geociências.

A equipe usou os novos dados para melhorar um modelo de computador que estima quanto gás de efeito estufa é produzido no permafrost a longo prazo - e eles compilaram as primeiras previsões. De acordo com os cientistas:Os solos permafrost do norte da Europa, O Norte da Ásia e a América do Norte podem produzir até 1 gigatonelada de metano e 37 gigatoneladas de dióxido de carbono até 2100. Mas há incertezas. Até que profundidade o solo realmente irá descongelar até então? Estará molhado ou seco? Uma Coisa, Contudo, é certo:os novos dados permitirão previsões mais precisas sobre os impactos do degelo do permafrost em nosso clima.