p Os mexilhões secretam placas pegajosas que os ajudam a aderir a superfícies molhadas, como pedras na praia. Essas estruturas adesivas são ricas em ferro, que é pensado para ajudar a tornar os acessórios fortes, mas flexíveis. Agora, pesquisadores relatando em Ciência e Tecnologia Ambiental mostraram que os mexilhões formam ligações mais fracas na água do mar com deficiência de ferro, revelando uma possível consequência da biodisponibilidade alterada do ferro nos oceanos. p À medida que os oceanos se tornam mais ácidos em um clima em mudança, o ferro se dissolve e fica menos biodisponível para filtrar alimentadores, como mexilhões, que retiram as partículas de ferro da água do mar. Em mexilhões, o ferro ajuda a reticular proteínas nas placas pegajosas que se fixam nas superfícies e adiciona resistência mecânica aos fios semelhantes a cabelos que ligam a placa aos tecidos internos do molusco. Jonathan Wilker e colegas da Purdue University questionaram como a capacidade dos mexilhões de aderir às superfícies seria afetada pela mudança nos níveis de ferro na água do mar.

p Descobrir, os pesquisadores cultivaram mexilhões em água do mar artificial contendo baixo, níveis normais e mais elevados de ferro. Os pesquisadores cultivaram os mexilhões em cada condição de água por três dias, durante o qual as criaturas presas a placas de alumínio. Então, os pesquisadores cortaram os fios perto da casca e puxaram para cima, medir a força necessária para remover a placa da placa. Conforme a concentração de ferro na água aumentou, assim como a pegajosidade da placa, exceto para o nível de ferro mais alto, em que a adesão diminuiu ligeiramente. A equipe também observou que as placas tornaram-se menores e mais escuras conforme a concentração de ferro aumentava, e a microestrutura porosa das placas tornou-se mais pronunciada.

p Este estudo é o primeiro a examinar como as mudanças nos níveis de ferro afetam o desempenho de um material biológico em um animal inteiro, dizem os pesquisadores.