p O Reino Unido fez muito progresso em seus esforços para limpar o ar de poluentes tóxicos, mas enquanto o grosso, a névoa suja da grande poluição de Londres de 1952 não preenche mais as ruas da cidade, a poluição do ar continua sendo um assassino silencioso. No Reino Unido, a má qualidade do ar é responsável por cerca de 40, 000 mortes a cada ano. Tem sido associada a doenças como câncer, asma, derrame e doenças cardíacas, diabetes, obesidade e demência. Os problemas de saúde decorrentes da exposição à poluição do ar estão custando à nação mais de £ 20 bilhões a cada ano. p O ar sujo também causa chuva ácida, que afeta monumentos históricos, sistemas terrestres e aquáticos, e a liberação excessiva de nutrientes do solo, que estimula o crescimento de algas em lagos e cursos d'água. Pode até formar um gás ozônio ao nível do solo que danifica as plantas, colheitas e florestas.

p Ficando limpo

p A última atualização das estatísticas nacionais de poluição do ar do Reino Unido mostra que houve uma redução de longo prazo nas emissões das usinas de energia, transporte, aquecimento doméstico, agricultura e processos industriais.

p Nas últimas quatro décadas, emissões de poluentes essenciais, como dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio, os compostos orgânicos não metânicos e as partículas diminuíram entre 66% e 92%. Mas as emissões de amônia do setor agrícola aumentaram 3% entre 2015 e 2016. Isso foi atribuído ao estrume de rebanhos leiteiros maiores e ao uso de fertilizantes.

p Apesar do declínio dos poluentes atmosféricos, o Reino Unido continua violando os limites europeus de dióxido de nitrogênio (NO₂) em 16 cidades, principalmente devido à fumaça de diesel do transporte rodoviário. Em 2018, Londres atingiu seu limite legal de poluição do ar para todo o ano dentro de um mês:na Brixton Road, South London, Os níveis de NO₂ excedem os limites horários médios 18 vezes - o máximo permitido pelas regras europeias de qualidade do ar.

p Uma decisão sobre possíveis processos judiciais contra o Reino Unido é esperada da Comissão Europeia em meados de março.

p Viagens grátis

p Se a qualidade do ar deve melhorar, as pessoas devem mudar a maneira como se movem em suas cidades. O governo do Reino Unido pretende proibir a venda de todos os carros a gasolina e diesel e vans a partir de 2040. A manipulação dos testes de emissão por fabricantes de automóveis já resultou em consumidores abandonando o diesel - a venda de carros a diesel caiu 25% em janeiro de 2018 em comparação com o anterior ano.

p Em contraste, as vendas de veículos elétricos estão crescendo - embora essa tendência precise se acelerar se 60% de todos os carros e vans novos forem elétricos até 2030, como o Comitê de Mudanças Climáticas do Reino Unido espera. Embora os veículos elétricos melhorem a qualidade do ar, reduzindo as emissões de NO₂, eles ainda produzem metade de todas as emissões de partículas relacionadas ao transporte por causa das partículas finas liberadas de seus freios, embreagens e pneus, bem como a poeira levantada das estradas.

p Ter menos carros nas estradas seria ainda melhor do que ter carros mais limpos. As atitudes podem estar mudando, juntamente com a ascensão da economia compartilhada. Os mais jovens estão usando aplicativos para participar de esquemas de clubes de automóveis, compartilhamento de carona e compartilhamento de carro como uma forma de optar por não pagar as despesas e o aborrecimento de ter um carro. Mas também há uma necessidade clara de fornecer infraestrutura que incentive mais caminhadas, ciclismo e transporte público.

p Se o povo britânico quer uma solução mais radical, então, eles poderiam considerar a possibilidade de tornar o transporte público gratuito nas cidades. Isso já está acontecendo em Seul em dias de forte poluição. A Alemanha está refletindo sobre planos para tornar o transporte público gratuito para combater a poluição do ar e reduzir o número de carros particulares.

p Mas isso nem sempre funciona como planejado:uma análise de um esquema de transporte público gratuito em Tallin descobriu que o aumento no uso foi principalmente de pessoas que normalmente caminham, em vez de dirigir um carro.

p Embora a queda geral nos poluentes atmosféricos seja bem-vinda, o Reino Unido precisa fazer mais progressos para garantir que todos possam respirar ar puro. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.